PHILIPSBURG, St. Maarten — El Primer Ministro de Sint Maarten, el Honorable Dr. Luc F.E. Mercelina, felicitó a Windward Islands Airways International (WINAIR) por su 65.º aniversario, rindiendo homenaje a los fundadores de la aerolínea, a las generaciones de empleados y a su papel fundamental en la conexión de Sint Maarten con el resto del Caribe.
Durante su discurso conmemorativo de este hito, el Primer Ministro Mercelina describió la trayectoria de WINAIR, marcada por 65 años de historia, como una historia arraigada en la visión, la determinación y la resiliencia caribeñas, y enfatizó que la importancia de la aerolínea trasciende con creces el ámbito de la aviación.
“Hace sesenta y cinco años, un avión surcó los cielos del Caribe transportando algo más que pasajeros. Transportaba una idea: la idea de que nuestras islas, aunque separadas por el agua, jamás deberían estar separadas entre sí”, declaró el Primer Ministro Mercelina. “Esta noche, sesenta y cinco años después, esa idea sigue volando. Su nombre es WINAIR”.
El Primer Ministro rindió un homenaje especial a los fundadores de WINAIR, el Capitán Georges Emilien Greaux, el Capitán Hypolite Faustin Ledee y el Sr. Norman Chester Wathey, cuya visión contribuyó a la creación de Windward Islands Airways International en 1961.
“Estos hombres fueron más que los fundadores de una aerolínea. Fueron pioneros”, declaró el Primer Ministro Mercelina. “Vieron pequeñas islas rodeadas por el inmenso Mar Caribe y no percibieron aislamiento. Vieron potencial. Comprendieron que conectar nuestras islas significaba conectar a nuestra gente con las oportunidades“.
Desde su base en el Aeropuerto Internacional Princesa Juliana, WINAIR se convirtió en un enlace regional vital, especialmente entre Sint Maarten, Saba y St. Eustatius.
El Primer Ministro también destacó un capítulo importante en los inicios de WINAIR: en 1963, el cofundador, el Capitán Georges Greaux, se convirtió en el primer piloto en aterrizar en la pista recién asfaltada de Saba, en lo que hoy es el Aeropuerto Juancho E. Yrausquin.
“Eso fue más que un logro aeronáutico“, declaró el Primer Ministro. “Demostró lo quen WINAIR llegaría a representar: conectar comunidades donde la conectividad no siempre era fácil, pero sí absolutamente necesaria“.
El desarrollo institucional de WINAIR continuó en 1976, cuando fue adquirida por las Antillas Neerlandesas para salvaguardar las vitales conexiones aéreas entre las islas. Tras los cambios constitucionales del 10 de octubre de 2010, la propiedad pasó principalmente al País de Sint Maarten, conservando los Países Bajos una participación minoritaria.
El Primer Ministro Mercelina enfatizó que la importancia de WINAIR no puede medirse únicamente por el número de pasajeros, destinos o aeronaves.
Durante generaciones, la aerolínea ha transportado a estudiantes, pacientes que viajaban para recibir tratamiento médico, familias que asistían a bodas, funerales y reuniones, trabajadores y empresarios, así como a visitantes que transitaban por Sint Maarten hacia destinos vecinos.
“A veces, y quizás lo más importante, WINAIR simplemente ha llevado a alguien de regreso a casa“, concluyó el Primer Ministro Mercelina.
“Por eso, WINAIR no puede medirse únicamente por el número de aeronaves en su flota, los destinos en su mapa de rutas o los pasajeros que transporta. Su verdadero valor se mide por las vidas, las islas y las oportunidades que conecta“.
El Primer Ministro señaló que una conectividad aérea regional confiable sigue siendo esencial para el desarrollo económico y social de Sint Maarten, ya que fortalece el turismo y el comercio, facilita el acceso a la salud y la educación, crea empleo y refuerza la posición del país como una importante puerta de entrada al Caribe.
Una historia de resiliencia caribeña
Reflexionando sobre la trayectoria de WINAIR a través de huracanes, desafíos financieros y económicos, cambios en la industria de la aviación y la disrupción sin precedentes causada por la pandemia de COVID-19, el Primer Ministro Mercelina estableció un paralelismo directo entre la resiliencia de la aerolínea y la de Sint Maarten.
“Hubo momentos de incertidumbre en el cielo. Hubo momentos en que se tuvieron que tomar decisiones difíciles. Y hubo momentos en que el futuro no se podía dar por sentado. Sin embargo, WINAIR siguió adelante“.
“Hay algo familiar en esa historia, porque también es la historia de Sint Maarten“, continuó el Primer Ministro. “Hemos sido puestos a prueba. Hemos sufrido reveses. Hemos enfrentado circunstancias que escapaban a nuestro control. Pero una y otra vez, nos hemos reconstruido, nos hemos adaptado, hemos perseverado y, cada vez, hemos vuelto a alzar el vuelo“.
El Primer Ministro afirmó que el 65.º aniversario de WINAIR representa, por lo tanto, mucho más que una larga trayectoria corporativa.
“Celebramos la resiliencia caribeña“.
El Primer Ministro Mercelina expresó la gratitud del Gobierno y del pueblo de Sint Maarten a las generaciones de empleados que transformaron la visión de los fundadores en la aerolínea que hoy sirve a la región.
He reconocido la labor de los pilotos, tripulantes de cabina, ingenieros, mecánicos, personal de tierra, despachadores, personal de reservas y atención al cliente, personal administrativo, directivos y jubilados de WINAIR.
“Este 65.º aniversario les pertenece a ustedes“, dijo el Primer Ministro Mercelina a la familia WINAIR. “La aviación nos enseña algo importante: cada función es fundamental. No puede haber un vuelo exitoso sin preparación, coordinación, profesionalismo, disciplina y confianza“.
“En nombre del Gobierno y del pueblo de Sint Maarten, expreso nuestro sincero agradecimiento a todas las personas que han contribuido a la trayectoria de WINAIR. Gracias por mantener a WINAIR en el aire“.
Al celebrar la historia de la aerolínea, el Primer Ministro Mercelina enfatizó que el aniversario también debe servir como una oportunidad para mirar hacia el futuro de WINAIR.
“La mejor manera de honrar sesenta y cinco años de historia es construir una aerolínea capaz de servir durante los próximos sesenta y cinco“, afirmó.
El Primer Ministro destacó la importancia de fortalecer la conectividad regional, mejorar la experiencia del pasajero, impulsar la innovación, mantener estándares de seguridad rigurosos y garantizar que WINAIR siga siendo competitiva, confiable, resiliente y financieramente sostenible.
Hizo especial hincapié en invertir en el personal y crear oportunidades para que los jóvenes de Sint Maarten y los profesionales del Caribe desarrollen sus carreras en la industria de la aviación.
“A medida que la industria cambia, WINAIR debe seguir evolucionando”, afirmó el Primer Ministro Mercelina. “Debemos invertir en nuestro personal, adoptar la innovación y asegurar que la aerolínea que heredamos de generaciones anteriores sea aún más sólida para las generaciones venideras“.
El Primer Ministro subrayó la responsabilidad especial de WINAIR como aerolínea nacional de Sint Maarten, señalando que sus aeronaves representan al país dondequiera que viajen.
“Independientemente de la modernidad de las aeronaves o de la expansión de la red, hay algo que WINAIR siempre transportará que no se puede colocar en un compartimento superior ni medir como carga: nuestro nombre“.
Cada vez que un avión de WINAIR aterriza en otra isla, Sint Maarten llega con él. Cada vez que sus colores surcan el cielo caribeño, un pedazo de nuestro país viaja a bordo.
El Primer Ministro Mercelina afirmó que este papel nacional conlleva orgullo y responsabilidad, e instó a WINAIR a seguir representando la profesionalidad, la resiliencia, la calidez, la hospitalidad y la determinación del pueblo de Sint Maarten.
“Nunca permitamos que el tamaño de nuestras islas determine la magnitud de nuestra ambición“.
Para concluir su mensaje, el Primer Ministro Mercelina reflexionó sobre la valiosa lección que dejaron los fundadores de WINAIR.
“Existen aerolíneas más grandes en el mundo. Hay aerolíneas con flotas, aeropuertos y mercados más grandes. Pero pocas pueden decir que se han integrado tan profundamente en la vida de las comunidades a las que sirven. WINAIR sí puede“.
Quizás la mayor lección de estos sesenta y cinco años sea esta: nunca permitir que el tamaño de nuestras islas determine la magnitud de nuestra ambición. Ni el capitán Georges Emilien Greaux, ni el capitán Hypolite Faustin Ledee, ni Norman Chester Wathey. Y nosotros tampoco deberíamos permitirlo.
El Primer Ministro afirmó que los fundadores de WINAIR imaginaron, en efecto, “puentes en el cielo“ entre las comunidades caribeñas, puentes que generaciones de empleados de WINAIR han mantenido desde entonces.
“Hace sesenta y cinco años, tres visionarios creyeron que nuestras islas caribeñas podían unirse aún más. Hoy, esa visión sigue vigente“.
“En nombre del Gobierno y del pueblo de Sint Maarten, felicito a las familias de nuestros fundadores, al Consejo de Supervisión, a la dirección, a los empleados, a los jubilados, a los socios, a los pasajeros y a toda la familia WINAIR por estos 65 extraordinarios años conectando el Caribe“.
¡Feliz 65.º aniversario, WINAIR! Durante sesenta y cinco años, han contribuido a unir aún más al Caribe. ¡Que los próximos sesenta y cinco años les lleven a alcanzar cotas aún mayores!
