PHILIPSBURG, Sint Maarten – El viernes 7 de junio, las tensiones eran altas cuando NV GEBE dio la bienvenida a aproximadamente 60 invitados para la Parte I de su serie de información pública ‘Conversaciones sinceras’ en la Universidad de St. Martin.
Dado que este evento sin precedentes se organizó para educar e involucrar a la comunidad de St. Maarten, se esperaba una mayor participación. Sin embargo, la asistencia reflejó una muestra representativa equilibrada, compuesta por una combinación de medios de comunicación, propietarios de negocios y residentes. Estas partes interesadas compartieron apasionadamente sus preguntas, inquietudes y recomendaciones ante un panel del equipo directivo de NV GEBE, que incluía a: Troy Washington, director temporal, Patrick Drijvers; Gerente de Distribución, Mishlyn Stephen, Jefa Departamento Comercial y Ramiro Hernández, Subgerente de Distribución.
Paula Gordon, Oficial de Comunicación Corporativa de NV GEBE abrió el programa con una cálida bienvenida, reglas de orden y explicó que el evento “Candid Conversations” es una serie de información para un video blog que será compartido con el público en general. Jacqueline Louis, consultora de comunicación de NV GEBE, ayudó con la organización general del evento y también, como M.C. de la sesión de preguntas y respuestas.
El evento estuvo bien organizado para permitir a los participantes la oportunidad de interactuar con el equipo directivo de NV GEBE y tener debates significativos, sinceros y orientados a soluciones, lo cual se llevó a cabo con el máximo respeto y de manera ordenada.
Aunque las frustraciones entre los participantes seleccionados fueron evidentes, varias preguntas conmovedoras provocaron un sonoro aplauso de la audiencia. El equipo directivo de NV GEBE brindó respuestas sinceras con compasión, explicaciones profesionales y perspicaces, incluidos detalles transparentes sobre la situación actual de la empresa; pintando un cuadro realista, con esperanza en el horizonte.
La mayoría de los invitados dieron fe de este hecho, no sólo por su satisfacción por la transparencia durante las “Conversaciones Sinceras”, sino también por su comodidad al quedarse después del evento para continuar con diálogos abiertos y orientados a soluciones.
Entre los aspectos más destacados de las discusiones estuvieron las preguntas sobre el deslastre de carga y el momento de resolución de los desafíos de capacidad de NV GEBE. Era evidente que este tema era el área principal que está afectando la calidad de vida general de los residentes, los turistas que visitan la isla y la comunidad empresarial de diversas maneras.
El Sr. Washington explicó que: “NV GEBE está funcionando actualmente a una capacidad que le falta entre 10 y 15 megavatios (MW). Por lo tanto, la actual reducción de carga se debe principalmente a una capacidad de generación insuficiente”. El déficit comenzó el domingo 5 de mayo de 2024, cuando una de las unidades de producción más grandes de NV GEBE, el generador diésel (DG) número 19, experimentó una falla en el rodamiento. En los días previos a la falla, el sistema eléctrico registró altas demandas de carga y consumo para esta época del año, alcanzando los 57 MW. Este aumento de la demanda se atribuye al cambio climático global que afecta a la región del Caribe, así como a los continuos desarrollos de construcción en la isla. Con el fallo del DG #19, la capacidad operativa de NV GEBE se quedó corta en aproximadamente 3 a 4 MW de la demanda máxima. En consecuencia, la empresa se vio obligada a iniciar prácticas de deslastre de carga durante las horas pico, desde las 11:00am hasta aproximadamente las 6:00pm, como medida preventiva para evitar apagones totales, debido a sobrecargas del sistema. Sin embargo, el domingo 2 de junio de 2024, NV GEBE sufrió otro revés cuando se incendió la sección auxiliar del DG #9. El fuego fue extinguido rápidamente por el personal del lugar, pero causó daños a varios auxiliares del DG #8 y #9, lo que redujo aún más la capacidad operativa de NV GEBE en aproximadamente 6 MW. Esto amplió el déficit a aproximadamente 10 MW durante los períodos pico, lo que resultó en un aumento de la desconexión de carga que a veces se extiende hasta la medianoche.
Centrándose en soluciones a corto, medio y largo plazo, NV GEBE está explorando activamente las soluciones más factibles y rentables. Si bien los clientes exigen una resolución rápida, estos planes requieren evaluaciones técnicas detalladas y análisis de costos/beneficios para garantizar que sean compatibles con los sistemas operativos de la empresa, dentro de un presupuesto razonable.
Hacia una solución inmediata a corto plazo, NV GEBE revisó una opción previamente considerada, que incluye celebrar un contrato de alquiler de unidades portátiles de generación de electricidad. Estas unidades, que pueden obtenerse mediante barco a motor o en contenedores, proporcionarán 20 MW adicionales, evitando la escasez de 10 MW y, por lo tanto, proporcionarán a NV GEBE un exceso de capacidad para brindar servicios eficientes a los clientes. Desde el momento de la firma del acuerdo, se estima que esta fase inicial durará aproximadamente entre 7 días (barco a motor) y 10 semanas (en contenedores), dependiendo de la opción que sea más viable para satisfacer las demandas de los consumidores de NV GEBE.
En el plan de soluciones a medio plazo, los 20 MW adicionales permitirán a NV GEBE realizar el mantenimiento y las actualizaciones necesarias de su infraestructura y, por tanto, preparar a la empresa para el desarrollo y la implementación de su plan a largo plazo, que incluye abastecimiento, ingeniería Adquisición y construcción (EPC) de una nueva central eléctrica.
A largo plazo, NV GEBE pretende satisfacer cómodamente las demandas de los consumidores de St. Maarten ampliando su capacidad con 27 MW adicionales, lo que sin duda incluye un porcentaje de la capacidad total generada a partir de energía renovable. Para ejecutar con éxito este plan a largo plazo, N.V. GEBE necesitará adquirir de dos a tres nuevas unidades de producción para cumplir con los criterios de confiabilidad N-2. Financieramente, se estima que esta inversión costará entre 35 y 45 millones de dólares. Desde el momento de la firma del acuerdo, se espera que la fase de Ingeniería, Procura y Construcción (EPC) demore aproximadamente entre 18 y 24 meses.
NV GEBE advierte que no hay garantía, ya que estos motores mecánicos pueden ser impredecibles. Sin embargo, la visión es que el deslastre de carga se convierta en una cosa del pasado. La implementación estratégica de estas soluciones pondría fin a la desconexión de carga, normalizaría los medios de vida de los residentes y facilitaría la ejecución del programa de mantenimiento preventivo de NV GEBE para el resto de este año y hasta 2025.
En términos de ayuda al consumidor, se harán todos los esfuerzos posibles para garantizar que los costos adicionales acumulados por NV GEBE por estas soluciones propuestas no se trasladen a los clientes; a quienes sólo se les facturará por su consumo, una vez que tengan energía eléctrica.
Se explicó que se ha restablecido el 94% de la facturación y que la cláusula de combustible es una concesión implementada por el Gobierno de St. Maarten para cubrir los crecientes costos operativos de la empresa. Se recomienda a todos los clientes que aún tengan dudas sobre la facturación que visiten las oficinas de NV GEBE en Philipsburg o Simpson Bay para una revisión y resolución adicionales.
Cuando se le preguntó acerca de proporcionar un cronograma para el deslastre de carga, NV GEBE explicó que debido a la complejidad de la gestión de carga y la configuración de la red, que implica el cambio dinámico de cargas entre varios alimentadores donde la demanda fluctúa, es un desafío proporcionar un cronograma exacto. Los clientes pueden esperar el cumplimiento de dichos cronogramas, pero debido a los factores antes mencionados, el momento preciso para la desconexión de carga sigue siendo difícil, ya que está sujeto a cambios según el uso del consumidor. Sin embargo, NV GEBE seguirá publicando actualizaciones del cronograma de desconexión de carga porque entendemos las necesidades de nuestros clientes.
Varios participantes preguntaron sobre el uso de la energía solar como fuente de energía alternativa. El equipo de NV GEBE explicó que se trata de una opción costosa que requiere inversiones más continuas para el mantenimiento de este clima tropical, junto con el calentamiento global. Esta opción no se encuentra entre las prioridades actuales de NV GEBE, pero se investigará más a fondo, entre otras áreas, para reducir la huella de carbono. La energía solar se está explorando como un componente de uso mixto en los planes estratégicos generales de la empresa.
NV GEBE agradece cualquier apoyo que puedan brindar los grandes consumidores que puedan aliviar la capacidad de carga con un mayor uso de sus generadores de energía y también alienta a la comunidad a ser más consciente de conservar energía cuando sea posible, ya que todo ayuda.
NV GEBE también está trabajando junto con el Gobierno de St. Maarten para explorar soluciones viables en nombre de todos los residentes y partes interesadas.
“¡Estamos todos juntos en esto!” dice Washington. “Me gustaría agradecer de todo corazón al equipo de NV GEBE por su inquebrantable dedicación y arduo trabajo para resolver estos desafíos que todos enfrentamos. Además, gracias a la comunidad de St. Maarten por su paciencia y comprensión. y cooperación”.
Se están organizando sesiones adicionales para centrarse en temas específicos que sean de interés para los clientes. Se anima a toda la comunidad a asistir, expresar abiertamente sus preguntas/preocupaciones/recomendaciones y ser parte activa de las soluciones. NV GEBE continuará sus esfuerzos con un alcance continuo a los medios y a la comunidad.
