PHILIPSBURG, Sint Maarten – The Nature Foundation St. Maarten y la Academia de Ciencias de California pueden recordar una primera cosecha exitosa de su asociación en el marco del proyecto Islands 2030 St. Martin/Maarten Seed Environmental Learning. Los socios en educación unieron fuerzas en mayo de 2022 para colaborar en un plan a gran escala, centrado en crear oportunidades de aprendizaje accesibles y equitativas en ciencias y medioambiente con escuelas en todo St. Maarten. Esta iniciativa está en línea con uno de los principios más apremiantes de Nature Foundation para educar a los jóvenes sobre el medio ambiente, ya que muchos de los problemas ambientales que surgen en la isla están relacionados con la falta de conciencia y educación.
La directora de la fundación, la Sra. Leslie Hickerson, siempre ha sido una defensora de la educación sobre la naturaleza. “Tenemos crecientes problemas ambientales en la isla y, a menudo, es un desafío encontrar expertos locales para cubrir los puestos vacantes. Al mismo tiempo, la cantidad de estudiantes de St. Maarten que realizan estudios relacionados con STEM está disminuyendo. Por lo tanto, es necesario que nuestro gobierno invierta en educación STEM. Dado que Nature Foundation es una organización pequeña con recursos limitados, buscamos continuamente formas y alianzas para maximizar nuestros esfuerzos educativos. Esta colaboración con la Academia de Ciencias de California nos ha permitido iniciar recursos relevantes que apoyarán la educación sobre la naturaleza en nuestras escuelas secundarias”.
En el mes de octubre, Nature Foundation junto con la Academia de Ciencias de California facilitaron diversas actividades educativas con las escuelas. Estos esfuerzos educativos son un seguimiento del análisis de brechas que realizaron en mayo y junio a principios de este año para evaluar las fortalezas y necesidades en la educación en ciencias y naturaleza en nuestras escuelas secundarias.
A partir de las sesiones de escucha que luego se llevaron a cabo con los estudiantes, los docentes, la dirección de la escuela y los miembros de la comunidad, las diversas partes interesadas identificaron varias necesidades comunes. Por ejemplo, tanto los educadores como sus alumnos expresaron la necesidad de un aprendizaje práctico, lejos del libro de texto y en situaciones de la vida real. Los maestros explicaron que tienen un tiempo limitado para cubrir el plan de estudios de la escuela y que, por lo tanto, necesitan más apoyo para actividades prácticas, recursos útiles y posibilidades de excursiones para el aprendizaje en contexto.
Además, debido a que el sistema de escuelas secundarias de St. Maarten ofrece varios planes de estudios que son reconocidos a nivel regional o internacional, los temas que se enseñan en las escuelas, como las redes alimentarias, los sistemas ecológicos y la polinización, utilizan ejemplos con los que los estudiantes a menudo no resuenan, porque no son aplicables. al entorno y la situación local de St. Maarten. La Coordinadora del Proyecto Educativo, Eudoxia Williams-James, explicó: “No existe un plan de estudios local establecido en la isla, y a los maestros les resulta difícil y requiere mucho tiempo incorporar temas locales en sus clases. Simultáneamente, los maestros individuales que encuentran tiempo para integrar el contenido local lo hacen en función de su línea de experiencia o interés personal, por lo que la oferta sigue siendo esporádica y nunca abarca todo. También debemos considerar que las escuelas de St. Maarten tienen muchos maestros que son reclutados de otros países y, aunque son competentes, no conocen nuestra flora y fauna local”.
Nature Foundation y la Academia de Ciencias de California utilizaron el resultado de las sesiones de escucha y la revisión del plan de estudios para proponer ideas sobre lo que se puede hacer para apoyar la educación en Ciencias y Naturaleza. Con base en los comentarios recibidos, el equipo trabajó en actividades diseñadas tanto para maestros como para estudiantes, que se probaron en octubre.
Se diseñó una capacitación docente para equipar a los docentes de áreas temáticas tanto en ciencias naturales como sociales con estrategias y recursos que podrían usar en su enseñanza diaria para experiencias prácticas de aprendizaje ambiental. Los maestros de Charlotte Brookson Academy, MAC High School, Milton Peters College, St. Dominic High, Sundial school and faculty of the University of Saint Martin participaron en esta capacitación. Con base en sus comentarios, el grupo salió del taller sintiéndose inspirado para planificar y hacer sus propias investigaciones de naturaleza práctica con sus alumnos.
Para los alumnos se organizaron excursiones al parque Emilio Wilson. Los estudiantes de Sundial, Milton Peters College y St. Dominic High School se convirtieron en científicos comunitarios en su día de excursión e hicieron varias investigaciones utilizando herramientas científicas de la vida real. Las salidas de campo fueron bien recibidas por los estudiantes, y muchos de ellos indicaron que era la primera vez que hacían una actividad de ciencias fuera del salón de clases.
La Sra. Williams-James explicó: “Si bien el aprendizaje tradicional a través de libros es necesario, es igualmente importante que los estudiantes puedan aprender sobre su entorno estando realmente en él. Esto permite que los estudiantes participen más durante el tiempo de clase, ya sea en el interior o al aire libre. También brinda la oportunidad de conectarse con la naturaleza, lo que conduce a una mayor apreciación de su entorno. Solo si ayudamos a los jóvenes de St. Maarten a establecer conexiones personales con la naturaleza y el medio ambiente, podremos garantizar la propiedad y la protección a largo plazo de la biodiversidad de la isla. Al trabajar directamente con los maestros, como lo hace este proyecto, entendemos qué recursos se necesitan realmente para comenzar a hacer este cambio.
Nature Foundation espera continuar apoyando a las escuelas en la enseñanza y el aprendizaje ambiental, ya que cada vez es más evidente que la falta de educación y conciencia se encuentra en la base del impacto humano negativo en el medio ambiente. La Fundación está en proceso de ajustar sus Artículos de Incorporación para reflejar un enfoque del siglo XXI hacia la gestión y protección del medio ambiente. También se están elaborando planes para establecer una unidad de educación dentro de la organización y buscar el apoyo del Ministerio de Educación, Cultura, Juventud y Deportes mediante la discusión de posibilidades de financiación sostenible. La Fundación actualmente solo tiene un acuerdo de nivel de servicio con el departamento de VROMI.
La gerente de la fundación, Leslie Hickerson, concluyó: “La protección de nuestros recursos naturales comienza con la educación, pero este trabajo también debe ir más allá del salón de clases. Para sentirse conectados con la naturaleza, los estudiantes y la comunidad en general también deben poder pasar tiempo en espacios naturales, por lo que es importante que St. Maarten avance hacia la protección de sus áreas vírgenes restantes. Al mejorar el acceso a la naturaleza y al mismo tiempo aumentar la educación sobre la naturaleza, podemos trabajar para crear una nueva generación de administradores de islas y un futuro más verde y próspero para St. Maarten”.
