PHILIPSBURG, Sint Maarten – Después de un año tumultuoso lleno de desafíos que nunca tuvo que enfrentar, la Fundación para el Desarrollo del Carnaval de St. Maarten (SCDF) cerró la 53ª edición del Carnaval resiliente y agradecida de haber podido llegar a la meta, animada por la proclamación de su Presidente de que “Esto no puede volver a suceder nunca más, esto no es lo que somos”.
Al reflexionar sobre un festival que se veía y se sentía muy diferente, el presidente del SCDF, Edwardo Radjouki, se refería a la división de la “gente del carnaval” por parte de un individuo para complacer sus sentimientos personales.
Dijo que el Carnaval en St. Maarten significa unión de personas, de cultura, en paz y unidad, celebrado en un lugar icónico. Esto continuó, es algo que se ha protegido, desarrollado y nutrido durante cinco décadas.
“Carnival Bacchanal es una cosa, pero tratar intencionalmente de destruir su festival nacional socavando el SCDF y dividiendo a nuestra gente es otra completamente distinta. Esto no es lo que somos en el Carnaval. Nosotros no podemos permitir que esto vuelva a suceder”.
Radjouki dijo que el Carnaval 2024 pasará a la historia como la primera vez que la fundación no estaba segura de poder llevar a cabo con éxito el festival. Sin embargo, con la oportuna intervención del ex Ministro de Finanzas Ardwell Irion y su Ministerio junto con la Oficina de Turismo de St. Maarten y con el apoyo del Parlamentario Cloyd Marlin, la fundación logró cubrir algunos de sus costos operativos vitales en un momento crucial en el festival y siguió adelante. Radjouki explicó que el Parlamentario Marlin y el ex Ministro Irion hicieron todo lo posible para escuchar, comprender y actuar para ayudar al Carnaval. “De hecho, para salvar el Carnaval”, dijo Radjouki.
La ayuda financiera de emergencia fue necesaria después de que la ex Ministra de Justicia Anna Richardson concediera por primera vez permisos para eventos competitivos del Carnaval. Richardson hizo esto sin consultar al SCDF para comprender las consecuencias de esa acción. Esas consecuencias no tardaron en manifestarse.
La medida de Richardson no solo dividió a la gente, sino que desencadenó una cascada de cancelaciones del Carnaval y reducciones de patrocinadores que hicieron que todos los planes presupuestarios del SCDF fueran discutibles incluso antes de que se iniciara el Carnaval de 2024. Según Radjouki, lo mencionado anteriormente resultó en una pérdida de ingresos de la que era imposible recuperarse.
“Llegamos a la mitad del camino y luego todo empezó a ponerse muy apretado. No podíamos cumplir con nuestras obligaciones y todos los planes que teníamos para hacernos cargo de las facturas permanentes fueron inútiles. Nos ajustamos todos los días. La junta directiva del SCDF está mental y físicamente agotada. Pero afortunadamente finalmente encontramos a alguien en el gobierno que escuchó, entendió e hizo algo. Estamos muy agradecidos al Ministro Irion y su equipo que hicieron milagros”, dijo Radjouki.
Dijo que la SCDF abrirá su proceso de registro como de costumbre para todas las áreas del Carnaval y procederá con normalidad hacia el Carnaval 2025, que se desarrollará del 21 de abril al 5 de mayo. La Pascua cae muy tarde en el calendario de 2025, de ahí el comienzo tardío del Carnaval también.
A pesar de los desafíos, Radjouki reflexionó sobre el Carnaval de 2024 con orgullo al presenciar su sueño de que más contenido local se arraigara en el festival. Dijo que la fundación ve con buenos ojos tener eventos internacionales como parte del Carnaval porque eso también se ha convertido en parte del producto.
Sin embargo, señaló que las secciones culturales de los desfiles, el certamen caribeño que resalta la cultura caribeña, una mayor inclusión de bandas locales en los espectáculos, el continuo renacimiento de los eventos juveniles en el Carnaval son buenas señales para el futuro del Carnaval.
“Tampoco deberíamos pasar por alto lo que está sucediendo a este respecto. Sí, hay áreas que examinaremos y arreglaremos lo que es necesario arreglar. Pero nos gustan los esfuerzos reorientados hacia la cultura. Junto con nuestras escuelas y desde la Secretaría de Cultura trabajaremos para que el crecimiento continúe”, afirmó.
En términos de evitar que se repita lo ocurrido en 2024, Radjouki dijo: “Los últimos dos años desde que salimos de la pandemia han sido un infierno para nosotros, y la mayor parte provocada por fuerzas externas. Pero creemos que con una cooperación genuina entre las partes interesadas, incluyendo el gobierno, se puede liberar todo el potencial del Carnaval. Tenemos un plan para evitar que se repita lo ocurrido en 2024. Ahora todo lo que necesitamos es colaboración y comunicación. Sólo queremos que finalmente se nos escuche”, afirmó.
El Presidente de SCDF agradeció a todos los patrocinadores corporativos que permanecieron con el Carnaval a pesar de sus desafíos, a los titulares de los stands de Carnival Village que fueron únicos como siempre, a los promotores que aún realizaron espectáculos a pesar del inmenso riesgo, al público en general por apoyar los eventos locales, a los líderes de las compañías. por aceptar incluir más cultura en sus grupos, las bandas y DJ’s por salir de gira con fondos muy limitados, los contratistas por aceptar lo que el SCDF podría proporcionar con recursos financieros limitados y los voluntarios y miembros de la junta del SCDF por profundizar y ser resiliente ante obstáculos extremos.