Estimado editor:
Sint Maarten tiene un grave problema de basura. La basura en nuestras carreteras, los vertidos ilegales, los contenedores desbordados y la acumulación de residuos en nuestros páramos y zonas costeras afectan la salud pública, dañan el medio ambiente y perjudican el sector turístico del que tanto dependemos. También influye en nuestra percepción del país y en la eficacia de los servicios públicos básicos.
Fue acertado que la basura recibiera atención durante el reciente debate parlamentario sobre el presupuesto. Las mociones relativas a la aplicación de la ley, la denuncia, las multas, los reincidentes y la participación ciudadana son útiles. Quienes tiran basura o verten residuos deliberadamente deben afrontar las consecuencias, y los residentes y las empresas deben deshacerse de sus residuos correctamente.
Pero el Parlamento y el Gobierno también deben considerar las condiciones en las que se espera que la ciudadanía cumpla con esta responsabilidad. En muchos barrios, no está claro dónde deben depositarse los residuos domésticos, si hay suficientes contenedores y puntos de recogida, ni cuándo se vaciarán. Algunos contenedores están abiertos, desbordados o mal ubicados. Los residentes también necesitan opciones prácticas para los residuos voluminosos, los materiales peligrosos y los animales muertos. Estos son elementos básicos de un sistema de gestión de residuos que funcione correctamente.
Hace poco vi una fotografía perturbadora de un perro muerto en un contenedor de basura. Esto me hizo plantearme una pregunta fundamental: ¿cuenta Sint Maarten con un servicio fiable y claramente anunciado para la recogida de animales muertos? ¿Pueden los residentes acceder a él fuera del horario laboral o los fines de semana? ¿Hay alguien que les atienda? Si el servicio existe, pero la gente no puede encontrarlo ni confiar en él, no debería sorprendernos que utilicen el contenedor más cercano.
Los contenedores abiertos también permiten que la basura se disperse sin que nadie la tire deliberadamente. El viento arrastra plástico, papel y otros residuos a las calles, patios, laderas y al mar. Las fuertes lluvias arrastran la basura a los desagües y barrancos, contribuyendo a los atascos e inundaciones antes de llevarla a nuestras playas y aguas costeras. Para entonces, es más difícil y costoso retirarla, y supone un riesgo para la fauna, la pesca y la salud pública. Los contenedores cubiertos, bien ubicados y con un mantenimiento regular evitarían que gran parte de esta basura se disperse.
También es hora de que Sint Maarten avance con la prohibición de los plásticos de un solo uso. Las bolsas de plástico, los envases de espuma para alimentos, las pajitas y los cubiertos desechables se desprenden fácilmente de los contenedores abiertos y con frecuencia terminan en desagües, estuarios y el mar. Un estudio del Instituto de Investigación de Políticas del Caribe de 2025 reveló que las prohibiciones en Antigua y Barbuda, Barbados y Jamaica redujeron las fuentes más visibles de residuos plásticos.
En Jamaica, las bolsas de plástico disminuyeron del 13% de los residuos registrados en las limpiezas costeras de 2018 al 6% en 2021.
En Barbados, los plásticos se redujeron del 12% de los residuos municipales en 2015 al 3% en 2021. Una prohibición debe aplicarse y supervisarse adecuadamente, pero retirar estos productos de la circulación significa que habrá menos disponibles para convertirse en basura.
Soy pragmático, y mis años en el ámbito medioambiental me han demostrado que la gente suele elegir el camino de menor resistencia. La mayoría optará por la opción más fácil, cercana y económica. Si se trata de un punto de recogida de residuos cercano, cubierto y con vaciado regular, la mayoría de la gente lo utilizará. Si la eliminación legal no está clara, es inconveniente, está lleno o no es fiable, aumenta la probabilidad de que se produzcan vertidos ilegales.
Esto no justifica que alguien tire un camión lleno de basura en una calle tranquila o arroje una botella desde un coche cuando hay un contenedor disponible. Estos casos merecen ser sancionados, pero las multas no pueden sustituir a las instalaciones accesibles, la recogida fiable y la información clara.
Siempre me preocupa que el debate se centre en culpar a la ciudadanía, porque eso desvía la atención del propio sistema de gestión de residuos. ¿Ha proporcionado el Gobierno la infraestructura suficiente? ¿Se supervisan adecuadamente los contratos de recogida? ¿Cuentan los contratistas con el personal y el equipo necesarios? ¿Se corrigen las recogidas no realizadas? ¿Conoce la ciudadanía los servicios disponibles? La responsabilidad compartida no puede significar pedir a los residentes que mejoren dejando estas preguntas sin respuesta.
Cada distrito debería contar con instalaciones de gestión de residuos claramente identificadas y de tamaño adecuado. Los contenedores deben estar cubiertos y ubicados teniendo en cuenta el drenaje, las inundaciones, el acceso por carretera y el número de hogares. Los calendarios de recogida deben ser públicos y consistentes. Los residentes necesitan una forma sencilla de denunciar contenedores desbordados, recogidas no realizadas, vertidos ilegales, animales muertos y residuos voluminosos, con informes que se registren y se les dé seguimiento. El gobierno debería publicar los estándares de servicio para que la ciudadanía pueda comprobar si los contratistas los cumplen.
La rendición de cuentas debe abarcar a todos los implicados. Los residentes deben responder por tirar basura y realizar vertidos ilegales, las empresas por la eliminación inadecuada de residuos, los contratistas por un servicio deficiente y el gobierno por la mala planificación y la supervisión deficiente. Se debe actuar con firmeza contra los infractores reincidentes y a gran escala cuando existieran opciones de eliminación adecuadas y se ignoraran deliberadamente.
Las mociones parlamentarias pueden ser útiles si conducen a una aplicación coherente de la ley y a una mejor transparencia en la información pública. Este presupuesto, y los futuros, también deben financiar las labores que hacen posible el cumplimiento: puntos de recogida de residuos en los barrios, contenedores cubiertos, recogida fiable, servicios especializados, supervisión y mantenimiento. De lo contrario, seguiremos limpiando los mismos lugares y culpando a las mismas personas mientras persisten los problemas subyacentes.
La ciudadanía debe poner de su parte, pero el Gobierno debe facilitar la correcta gestión de residuos y convertirla en la opción más sencilla y fiable. Eso es lo que debería significar la responsabilidad compartida en la práctica.
Tadzio Bervoets
