PHILIPSBURG, St. Maarten – El Ministro de VROMI, Patrice Gumbs Jr., y la Ministra de ECYS, Melissa D. Gumbs, anunciaron conjuntamente la finalización de la adquisición del terreno “Belvedere Remainder”. Con la transferencia de los fondos a la cuenta del Gobierno el viernes 5 de diciembre, Su Excelencia el Gobernador Ajamu Baly firmó todos los documentos pertinentes el 9 de diciembre de 2025, lo que hace realidad la adquisición del terreno “Belvedere Remainder”, que abarca un total de 288,402 m² (71,3 acres o 28,8 hectáreas).
Antecedentes
El exministro de Finanzas, Ardwell Irion, se acercó y mantuvo conversaciones con la familia Plantz para la adquisición de terrenos relacionados con las necesidades funerarias del país durante el Gabinete de Jacobs II. La aprobación de USD$10 millones para la compra de terrenos para viviendas y una pequeña área para cementerio se incluyó posteriormente en los presupuestos nacionales de 2024 y 2025, con la adquisición de Belvedere Remainder North por un total de 130,219 m². Sin embargo, la compra no se concretó. En 2025, los Ministros Patrice Gumbs (VROMI) y Melissa Gumbs (ECYS), tras conversaciones con la familia Plantz, lograron negociar 158,183 m² adicionales, correspondientes a Belvedere Remainder South, sin costo adicional.
El dúo Ministerial ha adquirido la propiedad a un precio significativamente reducido y preferencial, en beneficio de la población de Sint Maarten.
Belvedere Remainder North
La primera parte, Belvedere Remainder North, abarca 130,219 m² y se asignará al Ministerio de Vivienda Pública, Ordenación del Territorio, Medio Ambiente e Infraestructura (VROMI) para desarrollos de vivienda mixta, así como para la asignación de espacio para un cementerio.
La vivienda asequible sigue siendo uno de los mayores desafíos en Sint Maarten.
El Ministro Patrice Gumbs expresó su intención de crear un plan maestro para la parcela que garantice un lugar cohesionado y atractivo que fomente la vivienda para toda la vida. Esto significa que, en teoría, las personas podrán vivir en el desarrollo durante todas las etapas de su vida. Esto incluirá disposiciones para las personas mayores y las personas con discapacidad, dos segmentos clave de la población que se encuentran desatendidos en el inventario actual de vivienda pública. Gumbs (VROMI) declaró que la intención es utilizar este proyecto como campo de pruebas para el uso de materiales y técnicas de construcción innovadores, así como soluciones de energía renovable, con el fin de reducir costos y residuos, especialmente a medida que el Gobierno avanza hacia la creación de oportunidades a través de una economía circular. Afirmó que estos principios también se reflejan en la política de vivienda, ya finalizada. A lo largo del año, VROMI ha intensificado las conversaciones sobre el futuro de los cementerios y las prácticas funerarias, y creará un grupo de trabajo con representantes de todos los cementerios para elaborar una política común para el futuro.
La introducción de tarifas de usuario y un registro de entierros adecuado se encuentran entre las mejoras que Gumbs implementará en esta nueva ubicación. “Mi visión es que este proyecto no solo aborde la grave escasez de viviendas y entierros, sino que también marque la pauta en vivienda asequible de calidad, planificación espacial y desarrollo comunitario para la población de Sint Maarten”. Preservación de la Cultura y el Patrimonio.
La segunda parcela, Belvedere Remainder South, se asignará al Ministerio de Educación, Cultura, Juventud y Deporte para iniciativas centradas en la restauración y preservación de este patrimonio histórico. Antaño sede de la Plantación Belvedere, esta zona ofrece un vínculo significativo con la historia temprana y la identidad cultural de St. Maarten.
A principios de este año, ambos Ministros, junto con la Ministra de TEATT, Grisha Heyliger-Marten, visitaron el sitio para una presentación y un recorrido a cargo del historiador local Jean-Marc Augusty sobre su importancia en el paisaje cultural de la isla.
Belvedere Remainder South, con una superficie de 158,183 m², según la investigación del Sr. Augusty hasta la fecha, conserva varias estructuras de la época de las plantaciones, incluyendo la sala de calderas, dos cisternas y los restos de la antigua casa principal. La Ministra de ECYS, Gumbs, enfatizó la importancia de salvaguardar el sitio y agradeció a la familia Plantz por garantizar que el terreno siga dedicado a la preservación del patrimonio. La iniciativa también complementa la labor del Fondo para la Conmemoración de la Esclavitud, en particular los esfuerzos para documentar y honrar las narrativas locales, a la vez que se fortalece la capacidad nacional en materia de conservación del patrimonio y el medio ambiente.
“La intención es garantizar que se prioricen los proyectos de restauración y que el desarrollo de Belvedere Sur esté estrictamente orientado a la preservación y promoción de nuestro patrimonio cultural”, explicó.
A través de iniciativas como el fondo de becas pendiente para fortalecer la capacidad nacional en materia de preservación del patrimonio y el medio ambiente, estamos fortaleciendo nuestra capacidad para gestionar sitios como Belvedere South de forma sostenible, de modo que, para las generaciones futuras, siga siendo un espacio que tanto nuestra gente como los visitantes puedan acoger y disfrutar.
La adquisición se produce en un momento en que el Departamento de Cultura inicia la revisión de la Política Cultural Integrada, que no se ha evaluado ni revisado desde su creación en 2007. Desde entonces, se han producido muchos cambios a nivel local e internacional, y la Ministra de ECYS ha priorizado la modernización de la política, que se realizará en colaboración con la UNESCO.
“La preservación no consiste simplemente en designar ciertos sitios como monumentos o espacios patrimoniales”, expresó. Debemos desarrollar la experiencia localmente, aprovechar las redes regionales de conocimiento y actualizar los modelos y procesos de conservación para adaptarnos a las realidades del cambio climático. Dada la extensa área verde, las iniciativas de conservación también considerarán el paisaje natural como parte integral del valor patrimonial del sitio, y el Ministerio realizará una evaluación por fases, con la participación de la comunidad y la aportación de expertos, para determinar los usos más adecuados para la conservación y la educación del sitio.
Esta adquisición representa una inversión estratégica del gobierno, que garantiza el control público a largo plazo sobre terrenos cruciales tanto para el desarrollo inmobiliario nacional como para la preservación cultural. La compra se completó tras una exhaustiva diligencia debida, una revisión de la valoración y la coordinación con la familia Plantz, garantizando que las condiciones respalden el uso responsable y sostenible del terreno en beneficio de la población de St. Maarten y la preservación del patrimonio cultural del país.
“La familia Plantz se enorgullece de haber llegado a esta conclusión mutuamente beneficiosa, mediante la cual el patrimonio familiar y el patrimonio de St. Maarten continuarán conservándose a perpetuidad”, declaró la familia Plantz en un comentario invitado.
