Philipsburg, St. Maarten – El Ministro de Vivienda Pública, Ordenación del Territorio, Medio Ambiente e Infraestructura (VROMI), Patrice Gumbs, se complace en anunciar el éxito de la reunión del Comité Directivo celebrada la semana pasada con el Banco Mundial y el representante de los donantes, el Gobierno de los Países Bajos. Las conversaciones de alto nivel dieron como resultado la posible obtención de financiación adicional para la expansión de proyectos de infraestructura crítica en toda la isla.
El Ministro de VROMI enfatizó que la reunión, si bien intensa, fue en última instancia productiva e impulsada por el objetivo común de garantizar el desarrollo sostenible de St. Maarten. El Ministerio de VROMI tiene actualmente dos proyectos bajo su mandato: el Programa de Gestión de Escombros de Emergencia (PGDEE), la tan esperada intervención en el vertedero y las consiguientes mejoras a largo plazo en la gestión de residuos, y el Proyecto de Aguas Residuales de Sint Maarten (PVDS), que conectará los barrios de la cuenca del Cul-de-Sac con el centro de tratamiento de residuos en A.T. Illidge road.
Gumbs destacó el valor del arduo trabajo y la cooperación del Ministerio, la NRPB y el Banco Mundial como claves para su éxito, afirmando con convicción que «si bien todos aportan distintos grados de experiencia y trayectoria, es el compromiso de lograr una forma más limpia, saludable y sostenible de gestionar los asuntos de la población lo que garantizó y seguirá garantizando el enorme progreso de estos proyectos».
Un aspecto clave de las discusiones sobre el PGEE y el PVDS fue la asignación presupuestaria y la posible asignación de más recursos. Para lograr estos aumentos financieros es fundamental el cumplimiento de los hitos del proyecto. En cuanto al EDMP, el 15 de septiembre se lanzó la licitación de Diseño y Construcción para la intervención en el vertedero. Durante los próximos meses, el Ministerio trabajará para presentar un primer borrador de la nueva ordenanza de residuos y la autoridad responsable de los residuos al Consejo de Ministros y, posteriormente, al Parlamento para su aprobación. La nueva legislación contará con el respaldo de un marco financiero para apoyar el futuro de los residuos, que incluye la introducción de una tasa de vertido y contribuciones de los hogares para la recogida de residuos.
En diciembre, funcionarios de VROMI recibirán capacitación en el funcionamiento de la báscula puente, una herramienta clave para la supervisión de la capacidad en los próximos años. Con el cierre previsto del vertedero en 2032, Sint Maarten deberá encontrar soluciones para los residuos a largo plazo. El Ministro Gumbs se ha comprometido a presentar un plan plurianual preliminar, antes de diciembre, al Consejo de Ministros, que describa el futuro de la gestión de residuos. Este incluirá nuevas vías para el procesamiento de residuos y la cooperación con St. Maarten y la región.
El Ministro complementó la reunión del comité directivo con conversaciones con el Departamento de Obras Públicas de Washington D. C. sobre programas para abordar el desperdicio de alimentos. Alrededor del 40 % de los residuos que llegan actualmente al vertedero de Sint Maarten son orgánicos, una combinación de residuos de alimentos y plantas. El Ministerio ya ha iniciado conversaciones con el sector privado para desarrollar proyectos piloto que reutilicen y aprovechen los residuos. Estas iniciativas se lanzarán en los próximos meses.
En cuanto a SWAMP, los equipos del proyecto trabajarán para finalizar los diseños iniciales y la licitación, y el proyecto sigue muy bien encaminado a pesar del retraso en su lanzamiento en mayo de este año. Se estima que conectarán a más de 700 hogares, los proyectos abordarán las crecientes preocupaciones en materia de salud y saneamiento, e incluirán elementos de embellecimiento y desarrollo comunitario.
El Ministro Gumbs, quien desde que asumió el cargo ha defendido un desarrollo sostenible y con conciencia ambiental, calificó los proyectos como oportunos y de gran impacto, dada la necesidad de reconfigurar nuestra perspectiva sobre el crecimiento de nuestro país y la necesidad de garantizar experiencias de calidad tanto para residentes como para visitantes. Afirmó que, si bien muchos han criticado la introducción de tasas y el cierre del vertedero como un posible detonante del vertido ilegal, afirmó que la relación entre el vertido ilegal y los costos en Sint Maarten es débil, y que esto está ocurriendo actualmente con un vertedero gratuito y relativamente sin restricciones. “El enfoque debe centrarse no en si es gratuito o no, sino en la educación y en la importancia de cambiar las prácticas actuales”. Esta educación se impartirá mediante “Think Green”, la campaña para concienciar y apoyar la transición.
El Primer Ministro Luc Mercelina y la Ministra de Educación, Cultura, Juventud y Deporte, Melissa Gumbs, completaron la delegación Ministerial, con el apoyo de sus delegaciones técnicas y del NRPB.
El Ministro instó a los residentes a mantenerse involucrados y a participar activamente en esta transformación, y concluyó con el lema del proyecto: “Nos toca a todos”.
