Dutch Caribbean – Del 13 al 15 de noviembre, Su Alteza Real la Princesa Beatrix, Patrona de DCNA, visitó St. Maarten y Saba, destacando el notable trabajo de conservación y restauración liderado por organizaciones locales. Esta visita real se centró en la importancia de preservar la biodiversidad en el Caribe holandés y también destaca el papel esencial de la educación y la participación de la comunidad para garantizar un futuro sostenible.
Durante su visita, Su Alteza Real la Princesa Beatrix participó en una serie de actividades que mostraron los esfuerzos ecológicos y educativos en las dos islas:
Sint Maarten
La Fundación de la Naturaleza de Sint Maarten (NFSXM) jugó un papel central durante la visita real, sirviendo como guía principal a través de actividades relacionadas con la naturaleza para la Princesa Beatriz y mostrando las iniciativas ambientales más impactantes de la isla. La visita comenzó con un evento de palabra hablada dirigido por jóvenes en el parque Emilio Wilson, donde los jóvenes participantes expresaron su creatividad a través de historias y poemas sobre los temas de las especies invasoras y la conservación de la naturaleza, correspondiente al tema de la cuarta edición de BioNews Kids, lanzada recientemente. DCNA crea esta revista educativa para inspirar la gestión ambiental entre los niños.
En Milton Peters College, la Princesa Beatriz asistió a una sesión sobre Planificación Espacial Marina (MSP), una herramienta esencial para la gestión sostenible de los recursos marinos. Los estudiantes presentaron sus experiencias como partes interesadas en la negociación del uso de los ecosistemas marinos, demostrando el papel fundamental que desempeña la MSP para equilibrar la conservación con las actividades humanas.
La sesión subrayó la importancia de la participación de los jóvenes en la protección marina y fue parte del Proyecto CORENA, apoyado por RESEMBID.
Más tarde, en el Proyecto Plásticos Perpetuos de EPIC, la Princesa observó los esfuerzos de reciclaje impulsados por la comunidad, transformando los desechos plásticos en productos reutilizables. Los guardabosques junior compartieron conocimientos sobre los impactos ambientales de la contaminación plástica y enfatizaron la importancia del reciclaje. Esta iniciativa ejemplifica cómo la participación de la comunidad y los jóvenes puede abordar los desafíos ambientales más urgentes y, al mismo tiempo, promover la sostenibilidad.
El segundo día incluyó una visita a Great Salt Pond, donde la Princesa Beatrix pudo explorar la plataforma de observación de aves y el paseo marítimo, una iniciativa clave de la Fundación para la Naturaleza de Sin Maarten como parte de su proyecto “Observación de aves y ecoturismo”. Guiada por Cornelis (Binkie) van Es, presidente de NFSXM, la Princesa aprendió sobre las especies de aves locales y la importancia cultural y ecológica de la zona.
Este proyecto no solo promueve la conciencia ambiental y la accesibilidad a la naturaleza, sino que también destaca la necesidad de apoyo y educación de la comunidad, en particular después de un reciente incidente de deforestación no autorizada de manglares que enfatizó la urgencia de preservar esta área.
La Princesa también participó en un recorrido en barco por Simpson Bay, donde visitó Mullet Pond, el único humedal reconocido por Ramsar de la isla, y se detuvo en Little Key, donde se está restaurando el manglar. El recorrido subrayó el importante papel de los manglares en la protección costera y la biodiversidad. La visita culminó con la firma de una carta de intención para designar a Little Key como la primera área terrestre protegida de St. Maarten bajo la gestión de NFSXM, lo que marca un avance significativo en los esfuerzos de conservación de la isla.
Saba
En Saba, la Princesa Beatrix fue recibida por la Fundación para la Conservación de Saba (SCF) para una serie de visitas inspiradoras que mostraron los innovadores esfuerzos de conservación de la isla. En el Centro de Investigación de Saba, la Princesa recorrió el primer criadero de erizos de mar del Caribe, donde
investigadores de la Universidad de Ciencias Aplicadas Van Hall Larenstein y la Universidad e Investigación de Wageningen están cultivando y liberando erizos de mar herbívoros para ayudar en la restauración de los arrecifes de coral. Estos erizos de mar, que alguna vez fueron abundantes pero que fueron devastados por enfermedades en la década de 1980, desempeñan un papel fundamental en el mantenimiento de arrecifes saludables al alimentarse de algas que de otro modo asfixiarían las colonias de coral. Esta iniciativa innovadora es un paso vital en la protección de los ecosistemas marinos de Saba en medio de las crecientes amenazas del cambio climático y la degradación ambiental.
Más tarde, en el Jardín Botánico del SCF, la Princesa Beatrix participó en el Proyecto ReLeaf, una iniciativa destinada a reducir la erosión, mejorar la biodiversidad y promover la seguridad alimentaria a través de la reforestación. Guiada por el personal del SCF y los Guardabosques Jóvenes, aprendió sobre el diverso vivero del jardín, compuesto por plantas nativas y endémicas, así como árboles frutales. La Princesa se unió a los Guardabosques Jóvenes para desplegar “bombas de semillas” que contenían semillas de plantas nativas, contribuyendo a los esfuerzos por restaurar la flora local y mejorar la resiliencia del ecosistema. La actividad subrayó el importante papel de los jóvenes en la conservación, ya que los Guardabosques Jóvenes presentaron lo que han estado aprendiendo sobre la gestión ambiental, desde las prácticas de reforestación hasta la importancia de las plantas nativas.
Claves para el éxito
La visita real destacó la dedicación de organizaciones como Dutch Caribbean Nature Alliance (DCNA) y sus socios, Nature Foundation St. Maarten y Saba Conservation Foundation, cuyas iniciativas protegen los hábitats naturales de las islas a través de la educación, la restauración y la participación activa de la comunidad. El enfoque de DCNA en materia de educación sobre la naturaleza, basado en los valores de la vida sostenible y la gestión, apoya a las organizaciones de gestión de la conservación en todo el Caribe holandés. Al equipar a las comunidades con las herramientas y el conocimiento para cuidar sus ecosistemas, estas organizaciones están cultivando la próxima generación de líderes ambientales.
“La educación y la divulgación son fundamentales para la conservación”, dijo Arno Verhoeven, director de DCNA. “Esta visita de la Princesa Beatrix atrae la atención tan necesaria sobre el trabajo que se está realizando y refuerza la importancia de empoderar a las comunidades locales para proteger su patrimonio natural”.
La visita de la Princesa enfatizó la necesidad apremiante de financiamiento sostenible, participación comunitaria y apoyo político para abordar los desafíos ambientales que enfrenta el Caribe holandés. Al poner los esfuerzos de conservación en primer plano, esta visita ha inspirado un compromiso renovado de preservar la belleza natural de las islas para las generaciones futuras.
DCNA
Dutch Caribbean Nature Alliance (DCNA) es una red colaborativa que une a las organizaciones de gestión de parques y conservación en las seis islas del Caribe holandés, cada una dedicada a preservar los entornos marinos y terrestres únicos de la región. Estas organizaciones trabajan incansablemente para proteger la vida silvestre local y promover la conservación a través de la educación y la investigación. Formada hace casi 20 años para mejorar la fuerza colectiva, DCNA apoya los esfuerzos de conservación locales a través de su secretaría, que ayuda con la coordinación de proyectos, la recaudación de fondos, el desarrollo de capacidades, la comunicación, la educación y la promoción de políticas.
Juntos, DCNA y sus socios desempeñan un papel vital en la protección de los ecosistemas del Caribe holandés para las generaciones futuras.
Nature Foundation Sint Maarten
Fundada en 1997, la Nature Foundation Sint Maarten es la principal organización de conservación ambiental de la isla, dedicada a proteger su rica biodiversidad terrestre y marina, incluidos los arrecifes de coral, los lechos de pastos marinos y los bosques de manglares. A través del proyecto CORENA, la fundación lanzó el Programa de Guardabosques Junior, que involucra a los jóvenes en actividades prácticas como caminatas, esnórquel y observación de aves, al tiempo que desarrolla la conciencia ambiental y las habilidades al aire libre.
Los participantes pueden incluso obtener certificaciones de buceo, lo que fomenta la próxima generación de líderes ambientales. Si bien el programa concluye en noviembre, la fundación está buscando fondos para garantizar su continuidad.
EPIC Sint Maarten
Desde 2007, Environmental Protection in the Caribbean (EPIC) Sint Maarten se ha centrado en la conservación de hábitats críticos como humedales, santuarios de aves y ecosistemas costeros. La organización es líder en la conservación de aves, el monitoreo de especies migratorias y la promoción del turismo sostenible. EPIC también involucra a la comunidad a través de programas educativos y proyectos de ciencia ciudadana, colaborando con socios locales e internacionales para garantizar la gestión ambiental a largo plazo en Sint Maarten.
Fundación para la Conservación de Saba
Establecida en 1987, la Fundación para la Conservación de Saba (SCF) administra las áreas protegidas clave de Saba, incluido el Parque Nacional Marino de Saba, el Parque Nacional Mount Scenery y el Parque Nacional Saba Bank, un punto crítico de biodiversidad marina. SCF actúa como asesor del gobierno y lidera los esfuerzos en materia de restauración de ecosistemas, facilitación de investigaciones y educación sobre la naturaleza. Su trabajo preserva los sistemas naturales únicos de Saba, combinando la conservación con el uso sostenible de los recursos marinos y terrestres.
