Acabemos con el doble rasero del Reino en materia de protección del patrimonio
ORANJESTAD, St. Eustatius – La batalla entre la preservación del patrimonio cultural de St. Eustatius y los nuevos proyectos de infraestructura continúa, a pesar de los esfuerzos del inspector de patrimonio, que debe defender por sí solo los sitios históricos de la isla. Los proyectos de desarrollo de infraestructura en curso en St. Eustatius han provocado la degradación de importantes sitios patrimoniales, lo que ha suscitado inquietudes sobre la conservación del legado cultural e histórico de la isla. Las malas prácticas de planificación que priorizan la eficiencia y el ahorro de costos sobre la preservación cultural contribuyen al deterioro de los sitios.
Kenneth Cuvalay, presidente de la St. Eustatius Afrikan Burial Ground Alliance, pide un trato igualitario en la legislación sobre patrimonio dentro del Reino holandés: “En la parte europea del Reino se puede presentar una queja ante la Inspección de Patrimonio Ministerial, que tiene la autoridad legal para detener estas violaciones. Sin embargo, la Inspección de Patrimonio no tiene autoridad sobre St. Eustatius y eso debe cambiar”. Cuvalay pide, por tanto, un cambio en la Ley de Patrimonio de 2016.
Lugares afectados que sufrieron daños
El proyecto de la carretera de Oranje Bay, que se está llevando a cabo actualmente, también ha provocado la degradación de lugares patrimoniales, con casos de vertidos ilegales de cemento observados en estos lugares por el contratista responsable, como se evidencia en la imagen adjunta. Esta preocupante tendencia de eliminación ilegal continua del exceso de cemento no solo contraviene las normas legales, sino que también viola el tratado de la Convención de Malta, un acuerdo reconocido internacionalmente ratificado por los Países Bajos e integrado en el Ruimtelijk Ontwikkelingsprogramma Caribisch Nederland (ROCN) que el propio gobierno local aprobó.
Empresas de construcción que ignoran las normas sobre patrimonio cultural
Desde las controvertidas excavaciones de Golden Rock en 2021, el gobierno de St. Eustatius ha acordado trabajar de acuerdo con la política ROCN. El desarrollo de esta política tiene como objetivo mantener la habitabilidad de las islas en el futuro. Según la ROCN, siempre que se altere un terreno, se debe hacer sin dañar los valores naturales y culturales. Cuando los objetos arqueológicos corren peligro de ser dañados, quien causa el daño es responsable de cuidar ese patrimonio arqueológico.
Las empresas con sede en los Países Bajos, como Statia Roads & Constructions, pero también el Rijkswaterstaat (el ministerio de Infraestructura y Gestión del Agua), acostumbradas a estas regulaciones, parecen creer que pueden ignorar las leyes y el patrimonio de St. Eustatius. El inspector de patrimonio del gobierno de Statia inspecciona el trabajo de forma regular y da a las empresas instrucciones sobre cómo prevenir daños. Las conversaciones que la Alianza mantuvo con él revelaron que una vez que les da la espalda, las empresas simplemente continúan violando las regulaciones. Los contratistas locales generalmente siguen las instrucciones del inspector de patrimonio para evitar daños.
Planificación inadecuada de la infraestructura
Los proyectos de desarrollo de infraestructura recientes han suscitado inquietudes sobre la planificación de ingeniería inadecuada para los invaluables sitios históricos de las islas. Las malas prácticas de planificación contribuyen al deterioro de estos sitios, que no solo encarnan el pasado de las islas sino que también tienen potencial para impulsar el turismo. La rigidez de los planes de infraestructura sin margen para ajustes a menudo resulta en daños irreversibles. Este enfoque, que prioriza la eficiencia y el ahorro de costos sobre la preservación cultural, descuida las necesidades fundamentales de infraestructura que se han abordado en las últimas décadas. A la luz de la ROCN, las prácticas ilegales se llevan a cabo dentro de los departamentos involucrados, ya que los contratos de construcción con frecuencia carecen de cláusulas destinadas a salvaguardar los sitios patrimoniales.
Si no se produce un cambio de enfoque, los departamentos involucrados en la infraestructura y las empresas asociadas continúan trabajando como lo hacen, la llamada Joya Histórica del Caribe pronto será una masa de concreto sin historia.
