PHILIPSBURG, St. Maarten – La Fundación Tzu Chi St. Maarten y Líderes por el Cambio unieron fuerzas recientemente para brindar apoyo urgente a una pareja de ancianos que vivía en condiciones precarias, entregando alimentos, limpiando su hogar y restaurando su dignidad y comodidad básicas.
El esfuerzo comenzó cuando Ashma Berkel, fundadora de Líderes por el Cambio, descubrió que Mary Etienne llevaba cinco días sin comer. Movida por la compasión, contactó rápidamente con la Fundación Tzu Chi. Se organizó una visita domiciliaria, donde tanto Etienne, nacida el 7 de mayo de 1948, como su esposo Philip Prunes, nacido en diciembre de 1954, se encontraron en situación desesperada.
La pareja, ambos diabéticos y físicamente débiles, vivía en condiciones extremadamente precarias e inseguras. Prunes, amputado y con ambas piernas, no podía cuidar de sí mismo. La casa no tenía inodoro, una estufa en el suelo y la cocina estaba llena de hormigas y cucarachas. El olor a orina impregnaba el aire y la pareja no tenía qué comer.
En respuesta, Tzu Chi se comprometió a proporcionar desayuno y almuerzo los lunes, miércoles y viernes. La Sra. Davina, miembro de la comunidad comprometida, ofreció comidas los martes, jueves y sábados. Berkel y Líderes para el Cambio se encargaron de los domingos, asegurando que la pareja recibiera comidas diarias.
Respondiendo que la comida por sí sola no sería suficiente, Berkel organizó una jornada de limpieza para el domingo 6 de abril. Voluntarios de Líderes para el Cambio y la Fundación Tzu Chi se reunieron a las 9:00am para limpiar el espacio, retirar la basura, desinfectar las superficies y restaurar la seguridad y la comodidad.
Los voluntarios de Tzu Chi fueron los primeros en llegar, trayendo una hamburguesa de espinacas caliente y una taza de café para Etienne. Cuando le ofrecieron el café, su rostro se iluminó y dijo con alegría: “¡Me encanta el café!”. Comió rápido, visiblemente hambrienta. Agradecida por la ayuda, dijo: “No soy perezosa. Simplemente no puedo moverme bien. Nadie vino a ayudarme todavía… Muchas gracias por venir”.
Alrededor de las 11:00am, Berkel llegó con dos hombres que repararon y reemplazaron el inodoro roto, dejando el baño reluciente. Durante la limpieza, la hermana Louise Chin donó una cama queen size de segunda mano para reemplazar la vieja y sucia. Berkel ayudó amablemente a Etienne a salir mientras los voluntarios cambiaban la ropa de cama.
Para mejorar aún más la casa, Berkel trajo alfombras nuevas y Davina donó tres estantes para ayudar a organizar el espacio desordenado. Los voluntarios terminaron su trabajo a la 1:00pm y se aseguraron de retirar toda la basura antes de irse.
“No tengo palabras para describir cómo me siento… simplemente gracias, gracias”, dijo Etienne. “No se trata solo de comida o limpieza. Se trata de mostrar amor, respeto y restaurar la dignidad de nuestros mayores”, dijo Sandra Cheung, representante de la comisionada de Tzu Chi.
Según un comunicado de prensa, esta colaboración compasiva es un poderoso recordatorio de lo que se puede lograr cuando las organizaciones comunitarias trabajan juntas con un solo corazón y un solo objetivo: cuidar de los más necesitados.
