PHILIPSBURG, Sint Maarten – El 22 de abril de 2025 se inauguró una nueva exposición en el Rijksmuseum van Oudheden de Leiden, con la presencia de la reina Máxima y representantes de todas las islas holandesas del Caribe.
El tema de esta exposición fue «25 años de arqueología en el Reino» y, aunque se centraba principalmente en yacimientos neerlandeses, también incluía diversas evidencias arqueológicas de las islas del Caribe neerlandés. Para cada isla, se seleccionó un yacimiento representativo específico para la exposición, y para St. Maarten fue el de los Tres Zoutsteeg, un grupo de tres africanos esclavizados de primera generación, excavados en 2010 por el arqueólogo de SIMARC, Dr. Jay Haviser, quien estuvo presente en la presentación.
Los Tres Zoutsteeg alcanzaron fama internacional en 2015, al ser considerados uno de los diez descubrimientos arqueológicos más importantes por la revista Archaeology. La base de esta posición entre los diez primeros fue la innovadora investigación genética sobre estos esqueletos, realizada por la Universidad de Copenhague. Esta investigación produjo, por primera vez, una reconstrucción completa del genoma (materno y paterno) de muestras de la antigüedad tropical. La investigación combinó estos datos con un análisis de isótopos de estroncio para identificar el lugar de nacimiento exacto de estos tres africanos, en Ghana, Nigeria y Camerún. En 2015, esta fue la primera vez que se logró una identificación tan precisa de los orígenes de los africanos esclavizados en el Caribe.
Los tres africanos de Zoutsteeg tenían todos sus incisivos modificados intencionalmente para convertirlos en puntas afiladas, un acto doloroso y rebelde, una tradición estética común en África, que se interrumpió drásticamente en las colonias caribeñas y que es un indicador de la primera generación de africanos esclavizados. El Dr. Haviser presentó la exposición “Los Tres de Zoutsteeg” en la inauguración, junto con colegas de Aruba, Curaçao, Bonaire, Saba y Statia, quienes representaron a sus islas. Esta exposición del Rijksmuseum permanecerá abierta hasta septiembre de este año. La conferencia de Haviser planteó varios puntos clave, entre ellos la necesidad de confrontar las duras verdades del patrimonio; la necesidad de una placa o estatua conmemorativa en el sitio; así como la responsabilidad de reenterrar eventualmente estos restos humanos. Se propuso establecer un programa de cooperación internacional con los países africanos de origen para su repatriación intercontinental y su entierro en sus países de origen en África Occidental.
