PHILIPSBURG, Sint Maarten – Durante la remoción de los restos de naufragios del huracán Irma en 2017 que permanecen en la laguna de Simpson Bay, Nature Foundation ayudó a la Oficina del Programa Nacional de Recuperación (NRPB) y sus contratistas. El personal de la Fundación ha realizado un seguimiento, una asistencia y un asesoramiento ambiental, para garantizar que la eliminación de estos restos de naufragio tenga el menor impacto posible en el medio ambiente natural y en las especies en peligro de extinción. Los arrecifes de coral, los ecosistemas de pastos marinos y los manglares son vitales para la salud de la vida marina y terrestre en St. Maarten. Si bien era esencial que los restos del huracán Irma se retiraran rápidamente, también era importante que se tomaran las medidas adecuadas para garantizar que no se produjeran daños ambientales adicionales. La eliminación segura de los restos del naufragio beneficiará al medio ambiente a largo plazo y superará los riesgos potenciales para las especies actuales adheridas a los restos del naufragio.
Las encuestas de Nature Foundation también descubrieron varios corales sensibles que crecen en los restos del naufragio e incluyeron recomendaciones sobre si las especies registradas podrían ser trasplantadas. Los corales encontrados en los restos del naufragio, en particular la pelota de golf, el cerebro de Kobby, la copa naranja y la copa oculta, eran candidatos para ser trasplantados a una nueva ubicación. Estos corales juegan un papel importante en la salud del ecosistema marino de St. Maarten y en la construcción de arrecifes y siempre se debe intentar la preservación de estos corales.
“Debido al tiempo que los restos del naufragio han estado sumergidos en la laguna y a su posición, se realizaron varios relevamientos para reportar y analizar si alguna pradera de pastos marinos nativos, corales, manglares circundantes u otras especies de interés pueden estar en riesgo durante los trabajos de salvamento. Se brindó asesoría a los contratistas y la Fundación realizó trasplantes de corales y vida marina. En total, se trasplantaron 78 corales de naufragios a un lugar de restauración en Simpson Bay, los corales plantados fueron monitoreados durante medio año. Algunas especies mostraron tasas de supervivencia exitosas, como el coral copa naranja. Otras especies no lograron sobrevivir en su nueva ubicación, como los corales pelota de golf y los corales cerebro. Además, se eliminaron con éxito 15 especies de vida marina de un naufragio y se reubicaron en un lugar seguro en Mullet Pond”, afirmó Melanie Meijer zu Schlochtern, gerente de The Nature Foundation St. Maarten.
El trasplante de coral se ha utilizado como un enfoque de restauración durante varias décadas en todo el mundo, transfiriendo piezas de coral a regiones donde es más probable que prosperen. Luego, las partículas se transportan inmediatamente a través del agua del océano hasta su destino final. Los corales se adherirán al lecho marino preparado utilizando un epoxi subacuático. Los corales crecen sobre el epoxi y se conectan orgánicamente en su base con el tiempo.
“Antes de trasplantar con éxito un fragmento de coral, nuestro equipo de buceo lo extrae con delicadeza del naufragio. Los corales son criaturas muy delicadas y nuestro personal tiene mucho cuidado durante todo el proceso de trasplante para lograr mayores tasas de supervivencia”, afirmó Melanie Meijer zu Schlochtern.
Los hallazgos del trasplante de coral demuestran que las tasas de supervivencia de los corales pelota de golf, estrella y cerebro eran bastante bajas, estos corales no planificados perecieron o desaparecieron. El tipo de epoxi utilizado para trasplantar el coral es fundamental para su supervivencia; ciertas especies tienen dificultad para conectarse al epoxi o al sustrato. Se descubrió que Apoxie Sculpt tenía una mejor adherencia y, por lo tanto, se utilizó en gran medida después de la plantación inicial. La estructura del coral, por otro lado, afecta el éxito de la unión al epoxi y al sustrato. Los corales ásperos o de forma desigual pueden aumentar la adherencia al sustrato y al epoxi, como probablemente sucedió con los corales de copa naranja. Los corales de copa naranja se adhirieron considerablemente mejor y solo unos pocos corales fueron destruidos.
La Oficina del Programa Nacional de Recuperación informó que en total se retiraron 139 restos de naufragios de Mullet Pond y Simpson Bay Lagoon, aproximadamente 3,200 toneladas métricas de chatarra y 400 toneladas métricas de chatarra no ferrosa se descartaron de manera segura. Este es un logro increíble para St. Maarten que protegerá nuestros preciosos ecosistemas en el futuro.
¡The Nature Foundation desea agradecer a NRPB por la finalización exitosa del proyecto de eliminación de naufragios y por tener un excelente cuidado para limitar los impactos en el medio ambiente, los corales, los pastos marinos y los manglares!
