Philipsburg, St. Maarten – Sint Maarten dio un paso más hacia la solución de su persistente problema con los vertederos. Funcionarios gubernamentales, expertos técnicos y más de 200 miembros de la comunidad se reunieron en Belair Community Center para debatir los planes del cierre del vertedero para 2032.
Organizada por el Gobierno de Sint Maarten, a través del Ministerio de VROMI y la Oficina del Programa Nacional de Recuperación (NRPB), la sesión marcó la continuación de una conversación iniciada en 2022, cuando más de 90 partes interesadas compartieron por primera vez sus ideas sobre el futuro de los residuos en la isla.
“Esta no es la primera vez que mantenemos esta conversación juntos”, declaró Claret Connor, director de la NRPB, en su discurso inaugural. En 2022, escuchamos directamente a las partes interesadas sobre sus ideas e inquietudes. Esta noche es una continuación de ese proceso, guiado no solo por estudios técnicos, sino también por su experiencia como comunidad.
El cambio nunca es fácil, pero si queremos que las generaciones futuras hereden un Sint Maarten más saludable, seguro y sostenible, estas son las decisiones que debemos tomar juntos. El ministro de VROMI, Patrice Gumbs, enfatizó el compromiso del gobierno con el cambio: “Durante demasiado tiempo, el vertedero ha sido un símbolo de frustración y un riesgo para la salud de nuestra gente. Ahora, no solo buscamos soluciones técnicas, sino que también reafirmamos que Sint Maarten ahora cuenta con la financiación, la experiencia y la voluntad para finalmente actuar. Waste Vision 2050 nos da una dirección, y con su colaboración, podemos empezar a hacer realidad esa visión”.
Los participantes escucharon cómo el Proyecto de Gestión de Escombros de Emergencia (EDMP, por sus siglas en inglés), de USD$85 millones, ya ha obtenido resultados visibles, desde la retirada de más de 130 naufragios y la limpieza de 10 kilómetros de costa hasta la capacitación y el equipo del personal del vertedero. Las familias y los negocios que viven junto al vertedero también fueron reasentados de forma segura.
Expertos de Witteveen+Bos y TAUW compartieron los resultados de sus estudios, que explicaron los riesgos actuales del vertedero y describieron las soluciones propuestas. Los planes incluyen la remodelación del vertedero para hacerlo más seguro y eficiente. Se gestionará el vertedero, construyendo un dique protector circular y cubriéndolo con tierra limpia y vegetación para estabilizar aún más las laderas e iniciar el proceso de cierre.
En la consulta, los participantes preguntaron si el Gobierno colaboraría con el sector privado y las ONG en áreas como los residuos médicos, los neumáticos, el reciclaje y la importación de bienes. Las preguntas también se centraron en los plazos y el impacto de las nuevas políticas, con cierto escepticismo ante los retrasos anteriores, pero reconociendo la urgencia de actuar. El ministro Gumbs subrayó que, si bien el EDMP se centra en la intervención del vertedero, el proyecto complementa la visión más amplia del Gobierno de crear una economía circular. Esto se apoyará en soluciones de desviación de residuos (por ejemplo, reciclaje y compostaje) y estará respaldado por sólidos instrumentos legales y financieros para mejorar la capacidad del gobierno y su capacidad para gestionar los residuos de forma sostenible en el futuro.
La intervención del vertedero será un proyecto plurianual, y se espera que la construcción comience en 2026 y se extienda por tres años. Una vez finalizado, el sitio se estabilizará, se cubrirá con tierra y se sembrará vegetación, lo que reducirá significativamente los riesgos.
En conjunto, El Gobierno y la comunidad pueden transformar el vertedero, de un símbolo de frustración, en la base de un Sint Maarten más limpio, seguro y resiliente. Como recordó el Ministro Gumbs a la audiencia: «Será necesario el esfuerzo de todos».
