PHILIPSBURG, St. Maarten – El segundo día de la Consulta Estratégica de Actores Económicos se centró en el futuro cambiante del turismo, la navegación a vela, la seguridad, la sostenibilidad y la resiliencia económica de Sint Maarten. Durante el panel de debate matutino, expertos regionales y locales compartieron perspectivas francas sobre las oportunidades futuras, enfatizando la necesidad de una acción coordinada, una toma de decisiones basada en datos y una visión nacional más sólida.
El moderador James Hepple inauguró la sesión destacando la importancia de los datos en tiempo real y los indicadores mensurables para identificar oportunidades reales en el sector turístico. Los panelistas enfatizaron que, si bien métricas como la llegada de visitantes, los ingresos y las tarifas diarias promedio siguen siendo importantes, deben equilibrarse con consideraciones más amplias como la calidad de vida, el bienestar de la comunidad y la experiencia auténtica que define a Sint Maarten.
El hotelero Emil Lee destacó que construir un destino que la gente quiera visitar comienza con crear un lugar donde los residentes puedan prosperar.
Haciéndose eco de esta opinión, Anastacio Baker señaló que la repetición de visitantes sigue siendo uno de los indicadores de éxito más sólidos de Sint Maarten, impulsado en gran medida por la calidez y el carácter de su gente. El debate reforzó que la identidad de la isla se define menos por etiquetas y más por una experiencia cultural compartida que fusiona su diversidad en una historia única de Sint Maarten.
Alex Gumbs, director ejecutivo de Port St. Maarten Group, enfatizó la importancia de optimizar el movimiento de visitantes en todo el destino, en particular para abordar la congestión del tráfico y mejorar las alternativas de transporte. Señaló que mejorar la movilidad podría generar un mayor valor económico al permitir que los visitantes participen en más actividades en toda la isla. Gumbs también describió iniciativas de sostenibilidad en el sector de cruceros, incluyendo objetivos ambientales a largo plazo y consideraciones estratégicas como el puerto base y la futura demanda energética.
Desde una perspectiva de seguridad y gobernanza, el jefe de Policía Carl John enfatizó que definir claramente los desafíos es fundamental para identificar soluciones efectivas. Señaló la necesidad de un cumplimiento normativo más riguroso, una mejor comunicación entre agencias y garantizar que las experiencias que se ofrecen a los visitantes se ajusten a la realidad de la isla.
La sostenibilidad ambiental y la resiliencia climática surgieron como temas clave durante el debate. Leslie Dickerson, de la Fundación Naturaleza, destacó el potencial del ecoturismo y las experiencias de bajo impacto, enfatizando que el desarrollo futuro debe proteger la infraestructura, los recursos naturales y el bienestar de los residentes.
Los panelistas también hicieron referencia a la importancia de la planificación adaptativa al clima, incluyendo prácticas de zonificación resiliente, soluciones naturales para inundaciones y esfuerzos de restauración de corales para salvaguardar las zonas costeras.
Al ser preguntados sobre la definición del éxito de Sint Maarten, los panelistas coincidieron en que los indicadores económicos tradicionales por sí solos son insuficientes. El éxito se describió como una economía turística que beneficia a todos los residentes, apoya la resiliencia a largo plazo y fortalece el orgullo comunitario. Los debates también abordaron mejoras prácticas como la estética urbana, la regulación de las vallas publicitarias, la capacitación en el sector hotelero y la alineación del desarrollo de infraestructura con el ritmo de crecimiento del turismo.
El panel concluyó con un llamado a la colaboración integral entre el gobierno, la industria y la sociedad civil. Los participantes enfatizaron que, si bien muchas de las soluciones analizadas ya se habían identificado en planes anteriores, el enfoque a futuro debe centrarse en la implementación, la rendición de cuentas y el progreso mensurable hacia una economía turística más sostenible e inclusiva.
