PHILIPSBURG, Sint Maarten – Últimamente se ha hablado mucho sobre el impulso a la agricultura en Sint Maarten. Los Ministros hablan de agricultura, la gente comparte ideas sobre seguridad alimentaria e incluso han surgido algunas pequeñas iniciativas en la isla. Todo esto está bien. Necesitamos más de eso. Pero también debemos ser honestos sobre una simple verdad: no puede haber agricultura —ni agricultura real— sin proteger primero la tierra.
No se pueden cultivar alimentos en suelos dañados. No se puede criar ganado si el agua está contaminada o si la urbanización de laderas arrastra la capa fértil cada vez que llueve. No se puede hablar de agricultura e ignorar lo que está sucediendo con nuestras áreas naturales. Y ahora mismo, demasiadas de esas áreas están siendo arrasadas, desbrozadas o abandonadas. Eso tiene que cambiar.
Hemos visto a otras islas tomarse esto en serio. En lugares como St. Lucia y Grenada, se entiende que los bosques, los humedales y los espacios abiertos contribuyen a mantener la tierra sana y productiva. Protegen de las inundaciones, apoyan a los polinizadores y mantienen el suelo en su lugar. Los agricultores de esos países trabajan codo con codo con los conservacionistas porque han aprendido que la agricultura sin la naturaleza simplemente no funciona.
Aquí en Sint Maarten, hemos dejado pasar estas lecciones. Hemos permitido años de desarrollo descontrolado, vertidos ilegales y falta de aplicación de la ley que han deteriorado las tierras que ahora decimos que queremos cultivar. Hemos permitido que las especies invasoras proliferen sin control y no hemos implementado las protecciones a largo plazo necesarias para salvaguardar el poco espacio natural que nos queda.
Eso es importante. Porque la agricultura no se da en el vacío. Se necesitan ecosistemas saludables alrededor de los cultivos para favorecer el crecimiento. Se necesitan abejas, mariposas y otros polinizadores para polinizar. Se necesitan árboles y vegetación para retener el agua en el suelo durante los períodos secos y frenar su flujo durante las lluvias intensas. Sin estos elementos, la agricultura se vuelve cara, frágil e insostenible.
Es bueno que volvamos a hablar de agricultura. Pero no olvidemos lo que se necesita para que funcione. Necesitamos empezar a reservar y proteger las pocas tierras naturales que nos quedan. Necesitamos dejar de talar laderas y rellenar humedales para obtener ganancias rápidas. Necesitamos implementar políticas que protejan nuestro medio ambiente y hacerlas cumplir, no solo hablar de ellas. Y debemos comprender que proteger la naturaleza no es independiente de la agricultura; de hecho, es el primer paso crucial.
El apoyo gubernamental a la agricultura debe ir de la mano de un firme compromiso con la conservación terrestre. Si seguimos construyendo sobre cada espacio verde, si seguimos ignorando la erosión, la contaminación y la destrucción del hábitat, no quedará nada donde cultivar. Un Sint Maarten con seguridad alimentaria necesita más que invernaderos y herramientas; necesita tierras sanas y ecosistemas funcionales. Y eso requiere una protección ambiental real e intencionada.
De lo contrario, solo estamos plantando semillas en la arena. Y por muy buenas que sean nuestras intenciones, nada crece a partir de ellas.
Atentamente,
Tadzio Bervoets
