PHILIPSBURG, Sint Maarten – A media mañana del lunes 13 de junio, Nature Foundation respondió a las llamadas sobre un derrame de combustible en el área de Cay Bay. Tras la investigación se confirmó que el derrame se originó en Sol Antilles N.V. El personal de la Fundación y las cuadrillas de Sol Antilles N.V. intentaron mitigar el derrame utilizando suministros absorbentes de combustible, sin embargo, la magnitud del incidente y las difíciles condiciones climáticas provocaron que gran parte de la contaminación fuera arrastrada al mar.
“Recibimos una llamada de una empresa de alquiler de barcos informandonos su preocupación al ver la cantidad significativa de combustible en el agua cuando pasaban por Cay Bay. Pudimos responder a la llamada en 15 minutos, pero cuando llegamos, se podía encontrar una gran mancha de combustible a más de 1,8 kilómetros (1,1 millas) de la costa. No estaba claro cuánto producto pudo ingresar al medio ambiente durante este incidente, ya que el combustible se mezcló con el agua y se esparció mientras se alejaba del área”, declaró Nature Foundation.
En respuesta al incidente, Sol ha emitido la siguiente declaración: “Sol Antilles N.V. (Sol) confirma que el 13 de junio del 2022, aproximadamente a las 8:00 a. m., ocurrió un incidente durante la conexión del nuevo oleoducto receptor de aceites blancos en Sol Depósito de Cole Bay en Cay Bay. Debido a la rápida reacción del equipo de respuesta interna, la operación se detuvo de inmediato y, posteriormente, se contuvo la mayor parte del derrame. Como parte de su planificación general de contingencia, Sol cuenta con un equipo de respuesta a emergencias formado por personal capacitado y certificado, y cuenta con equipo para derrames de petróleo disponible en caso de que sea necesario. No hubo daños a ningún personal, sin embargo, una pequeña cantidad de combustible se escapó al mar. Todas las demás actividades en el lugar cesaron de inmediato como medida de precaución. Desde entonces, las actividades de mantenimiento se han completado sin más problemas.
“En Sol Antilles N.V., nos enorgullecemos de llevar a cabo nuestro negocio con nuestros valores fundamentales de seguridad, integridad, comunidad y respeto a la cabeza y, como tal, actualmente estamos comprometidos con las agencias reguladoras relevantes y las partes interesadas para mantenerlos al tanto de la situación y de las medidas de mitigación implementadas. Estas partes interesadas incluyen Nature Foundation, la Guardia Costera, el Departamento de Asuntos Marítimos y el Departamento de Inspección de VROMI. El enfoque principal de Sol es la protección de la salud y la seguridad de nuestros empleados, clientes y las comunidades en las que operamos”.
Debido a los fuertes vientos y las olas durante el día, la mayor parte del derrame que no se contuvo fue empujado lejos de la isla rápidamente, pero las escuelas de buceo informaron que aún quedaban restos de combustible en los sitios de buceo cercanos hasta las 5:00 p. m. del mismo día. Mientras la fundación monitoreaba el derrame, mapeaba las áreas afectadas e intentaba absorber los parches gruesos encontrados en la superficie, se observaron muchas especies de animales. Una tortuga marina verde en peligro de extinción, varias aves marinas y peces voladores fueron vistos en la superficie del agua y entre los contaminantes.
“Sol Antilles N.V., pudo detener inmediatamente sus actividades y activó su plan de respuesta. Como parte de esto, los trabajadores desplegaron materiales absorbentes para ayudar a controlar lo que se perdió en el mar. Sin embargo, ya sea que esté presente en las costas de St. Maarten o no, los derrames de combustible como este tienen un impacto distintivo y duradero en el ecosistema”, explicó la fundación, “No solo puede dañar directamente a los animales que lo encuentran, sino que también tiene efectos duraderos en las fuentes de alimentos y puede interrumpir el crecimiento biológico. Tampoco desaparecerá simplemente; este combustible viajará con el viento y las olas y podría impactar otras islas del Caribe”.
El personal de la Fundación continuó monitoreando el área durante toda la semana y no vio más señales de contaminantes ingresando al agua. The Nature Foundation insta a cualquier empresa que trabaje con materiales peligrosos para el medio ambiente a contar con equipos y protocolos para manejar problemas inevitables, como derrames de petróleo o combustible. Incluyendo contactar a la fundación lo antes posible en caso de emergencia para mitigar los impactos en nuestro precioso medio ambiente.
“Con los principales incidentes ambientales que involucran combustible o aceite ocurriendo en diferentes lugares en el 2010, 2014, 2018, 2021 y ahora en el 2022, está claro que existe la necesidad de un cambio en la política y la regulación cuando se trata de manejar estos materiales peligrosos, ”, afirmó Nature Foundation.
