Cita máquinas de casino que siguen apareciendo en bares
PHILIPSBURG, Sint Maarten – La miembro del Parlamento de Party for Progress, Melissa Gumbs, apuntó al Ministro de TEATT Leo Lambriex esta semana, enviando preguntas al Ministro sobre el estado del progreso de su ministerio en la Medida H2 del paquete de país, que se centra en las reformas y la mejora de la regulación del sector del juego del país. Gumbs también cuestionó a Lambriex sobre la continúa aparición de máquinas de casino en bares y restaurantes, un tema que se discutió tanto en el comité central como en las reuniones públicas que manejan el presupuesto del país para 2023.
“Después del informe de la SER sobre nuestra investigación solicitada sobre la colocación de cabinas de lotería en distritos de bajos ingresos, otros diputados y yo hicimos varias preguntas al Ministro sobre el tema, a lo largo del debate presupuestario”, declaró Gumbs.
Cuando se le preguntó sobre la junta de control de juegos pendiente desde hace mucho tiempo en la reunión pública del presupuesto, Lambriex respondió que el progreso estaba encaminado. Mencionó que se había emitido una RFP (Solicitud de propuesta) en relación con la redacción de un plan de negocios para la junta, y también informó al Parlamento que el TWO había contratado y pagado a un abogado legislativo para ayudar al grupo de trabajo de la autoridad de juego de St. Maarten.
“El Ministro afirmó que el abogado legislativo está destinado a redactar ordenanzas nacionales, enmiendas, decretos y otras regulaciones relacionadas con la ejecución de las reformas requeridas en la medida H2”, dice Gumbs. “En mi carta con preguntas, he pedido una actualización exhaustiva sobre el progreso realizado por el abogado legislativo y el Ministerio en su conjunto”.
La preocupación secundaria de Gumbs era la continúa aparición de máquinas de juegos de casino en bares y restaurantes locales, particularmente en distritos con una gran presencia de puestos de lotería.
“Mi carta se originó a partir de personas que me enviaron un anuncio de un bar en mi distrito natal de Defiance/Middle Region, que ahora tiene aproximadamente cuatro o cinco de las llamadas “Terminales de lotería de video”, explicó Gumbs. “Esto viene inmediatamente después de que se colocara un puesto de lotería directamente frente a Sister Marie Laurence School, lo que en realidad me llevó a presentar mi solicitud para el estudio sobre la colocación de puestos de lotería por parte de la SER. Nadie parpadeó cuando apareció ese puesto, incluyendo el Ministro de Educación, quien sé que debe conducir por Middle Region al menos una vez al día”.
“El país ya está plagado de demasiados casinos por todas partes, con rumores de un nuevo casino en el área de Simpson Bay, utilizando un simple cambio de dirección para hacerlo. Supuestamente, el plan es solicitar un permiso de construcción para permitir que un hotel existente alcance la capacidad mínima requerida de 200 habitaciones; la idea es que esto garantizará una licencia de casino adicional para esta propiedad. Esto es problemático, para decir lo mínimo. El país necesita ser protegido de este tipo de explotación que está contribuyendo a este vicio que perjudica a los hogares y su capacidad para atender sus necesidades. En mi opinión, algunos casinos simplemente deben cerrarse y debe regularse un mínimo estricto de distancia entre los casinos para proteger al país de lo que está sucediendo en este momento”, dijo el Parlamentario de la PFP, Raeyhon Peterson.
Gumbs dijo que inmediatamente redactó sus preguntas a Lambriex, recordando que en la reunión pública para el Presupuesto 2023, él respondió a su pregunta sobre la oferta de un bar mini-casino como concesión en PJIA, con la siguiente cita: “Como se mencionó, en mis publicaciones recientes que salieron, mencionando lo que está permitido y lo que no está permitido bajo las licencias. Como veo la palabra “bar”, automáticamente, si es un bar con máquinas de casino, no estará permitido porque no está permitido según los artículos de su licencia. Y no he recibido ninguna solicitud de nuevas licencias”.
“El Ministro de TEATT dice que no se permiten máquinas de casino en bares y establecimientos similares”, continuó. “Pero solo este último fin de semana, se inauguró un bar en Defiance Road como el nuevo agente de Cage SXM, una empresa operadora de lotería y apuestas que está registrada en la Cámara de Comercio desde 2016. Me pareció extraño, especialmente considerando que el Ministro ha mencionado el trabajo que se está realizando para frenar y controlar la aparición de estas máquinas”.
CAGE SXM es la entidad de St. Maarten de Caribbean Cage, una empresa registrada en las Islas Vírgenes de EE. UU. y una Empresa registrada en Chipre que se especializa en terminales de Lotería y Video Juegos, que luego se colocan en bares, restaurantes, pequeños hoteles, aeropuertos y más. La empresa fue cofundada por Robert L. Johnson, cofundador de BET y Robert B. Washington, Washington Jr figura en la lista de la Cámara de Comercio de St. Maarten Comercio como director de CAGE SXM.
“Mi pregunta final al Ministro fue proporcionarle al Parlamento la lista de los actuales titulares de licencias de lotería, y si los juegos VLT de CAGE SXM estaban bajo su autoridad o no”, dijo Gumbs. “Puede parecer una pregunta extraña, pero creo que merece una respuesta. Ya vemos que la mayoría de las empresas de lotería no respetan los parámetros de su licencia y la ley, teniendo en cuenta la gran presencia de puestos y agentes de venta cerca de Sundial School en particular. La investigación y el informe del Social Economic Council ya han confirmado lo que la mayoría sabía que era cierto; que las loterías están colocando sus casetas, y ahora sus máquinas, en nuestros barrios y distritos de mayor riesgo. Esto no es algo que podamos ignorar por más tiempo, y espero que el Ministro esté tomando en serio la Medida H2 del paquete de país y su propio papel en esta situación”.
