CARIBBEAN NETHERLAND – Conocida por su apariencia llamativa y su importante papel ecológico, la iguana de las Antillas Menores desempeña un papel crucial en el ecosistema de Statia. En octubre, el gobierno holandés propondrá oficialmente pasar esta especie del Anexo III al Anexo II del Protocolo sobre Áreas y Vida Silvestre Especialmente Protegidas (SPAW) durante la próxima Conferencia de las partes del Convenio de Cartagena (COPS) en octubre en Aruba. Este cambio brindará a las autoridades del Caribe las herramientas que necesitan para proteger aún más esta especie.
La iguana de las Antillas Menores (Iguana delicatissima) es una especie en peligro crítico de extinción endémica de las Antillas Menores del Caribe, una cadena de islas que se extiende desde las Islas Vírgenes en el norte hasta Granada en el sur. Dentro del Caribe holandés, desde su extinción en St. Maarten, esta iguana sólo se puede encontrar en la isla de Statia. Estas iguanas se encuentran típicamente en bosques de matorrales, bosques tropicales secos y manglares, pero también se sabe que se aventuran en paisajes alterados por el hombre, como canteras abandonadas y áreas urbanas.
Apariencia distintiva
En St. Eustatius, la iguana de las Antillas Menores se distingue por la falta de una gran escala en la esquina de su mandíbula y la ausencia de rayas negras en su cola por las que son conocidas las iguanas “verdes” no nativas (Iguana iguana). La confusión con la iguana nativa protegida se puede reducir llamando a la especie no nativa “iguana de cola rayada”. Como tanto las especies nativas como las no nativas son verdes durante algunas partes de su ciclo de vida, el uso de colores dentro del nombre puede resultar confuso. A la fecha de esta publicación, solo hay un avistamiento confirmado de una iguana de cola verde/rayada en St. Eustatius. Aunque actualmente es un solo animal, una iguana hembra adulta invasora puede poner un nido de crías híbridas si se aparea con iguanas macho nativas.
En los últimos años, se han retirado de Statia más de 10 iguanas no autóctonas. Las iguanas nativas han desarrollado varias adaptaciones que las ayudan a prosperar en sus entornos desafiantes. Sus colas largas y musculosas ayudan a mantener el equilibrio, lo que les permite desplazarse por árboles y ramas con facilidad. Además, sus garras fuertes y afiladas les permiten trepar a árboles y superficies rocosas, lo que les proporciona acceso a refugios seguros, normalmente una madriguera cercana, y un excelente lugar para tomar el sol.
Estado de conservación y amenazas
Desafortunadamente, la iguana de las Antillas Menores enfrenta numerosos desafíos de conservación. La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) ha clasificado a esta especie como En Peligro Crítico. Además de la pérdida y degradación del hábitat debido a la urbanización, el turismo y la introducción de depredadores salvajes (como gatos, perros y mangostas), la razón principal de su disminución es la competencia de las iguanas verdes introducidas que continúan amenazando a los restantes poblaciones. Las iguanas verdes pueden competir con las iguanas nativas por los recursos, y el cruce entre especies conduce a la hibridación; un proceso mediante el cual las poblaciones nativas se han desplazado lentamente. Además, la caza furtiva ilegal para el comercio de mascotas representa una amenaza considerable, ya que estos carismáticos reptiles son buscados como mascotas exóticas.
Esfuerzos de conservación
Para salvaguardar la iguana de las Antillas Menores, se han implementado esfuerzos de conservación en toda la isla de Statia. Se han establecido áreas protegidas para preservar hábitats cruciales y evitar una mayor destrucción, mientras que los programas de investigación y monitoreo ayudan a mejorar la comprensión general del comportamiento de las iguanas, la dinámica de la población y las necesidades de hábitat. Además, en Statia esta especie está protegida por la Ley Marco Nacional de Conservación de la Naturaleza (BES).
Aunque estos pasos son importantes para su protección, es importante que los residentes y visitantes se mantengan alerta para proteger a estas iguanas locales de la amenaza continua de iguanas no nativas que llegan desde, por ejemplo, St. Maarten.
Otro paso importante es fortalecer aún más su protección y estatus legal. El Reino de los Países Bajos propondrá elevar la iguana de las Antillas Menores del Anexo III al Anexo II del Protocolo sobre Áreas y Vida Silvestre Especialmente Protegidas (SPAW). Esta mejora significaría que estas iguanas ahora estarían bajo el más alto nivel de protección, lo que significa que está prohibida la posesión, el comercio o incluso la perturbación de estas especies. La Iguana de las Antillas Menores es una especie cautivadora y de importancia ecológica que enriquece la biodiversidad de Statia.
Dado el papel ecológico de esta especie y su importancia como especie pétrea clave en el ecosistema del bosque seco del Caribe, estas iguanas merecen nuestra admiración y mejores esfuerzos de conservación. Al promover la concienciación, implementar medidas de protección y respetar sus hábitats naturales, podemos garantizar que las generaciones futuras puedan apreciar la belleza y la importancia de estos notables reptiles en el Caribe holandés.
DCNA
La Alianza Holandesa para la Naturaleza del Caribe (DCNA) apoya la comunicación y la divulgación científica en la región del Caribe holandés haciendo que la información científica relacionada con la naturaleza esté más ampliamente disponible a través, entre otros, de la Base de Datos sobre Biodiversidad del Caribe Holandés, la plataforma de noticias de DCNA, BioNews, y la prensa. Este artículo contiene los resultados de varios estudios científicos, pero los estudios en sí no son estudios de DCNA. No se pueden derivar derechos del contenido.
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