GREAT BAY, St. Maarten — El Soul Beach Music Festival regresa a St. Maarten, donde comenzó en el Caribe como el Sinbad Soul Music Festival en 1995.
El popular festival de música que se celebraba habitualmente durante el fin de semana del Memorial Day en Estados Unidos, se convirtió posteriormente en una característica anual de la oferta turística de Aruba durante casi un cuarto de siglo.
“Estamos muy emocionados de dar la bienvenida al Soul Beach Music Festival de nuevo a St. Maarten”, anunció Grisha Heyliger-Marten, Ministra de Turismo, Asuntos Económicos, Transporte y Telecomunicaciones.
“Quienes recuerdan sus comienzos aquí como el Sinbad Soul Music Festival recordarán el revuelo y el impacto que tuvo al atraer especialmente a turistas afroamericanos a nuestra isla. Por lo tanto, estoy muy contenta de que vuelva a sus raíces más de una generación después”.
El Soul Beach Music Festival se ha convertido en un festival musical perenne para el turismo afroamericano en la región del Caribe. Mark Adkins, director ejecutivo (CEO) de Soul Beach Festival Productions Inc., productores del festival de música, estaba entusiasmado con el regreso del evento a St. Maarten.
“Primero, tengo que decir que me siento realmente bendecido por haber sido parte de la producción de algo que amé durante tantos años”, afirmó en un comentario invitado. “Cuando mi hermano, Sinbad, estaba decidido a filmar un especial de música soul de los años 70 para HBO en 1995, nunca imaginé que me llevaría a encontrar mi pasión por producir festivales. No puedo creer que en 2025 se cumplan exactamente 30 años desde que me picó por primera vez este bicho de la ‘producción de festivales’”, dijo.
“Ahora, si agregas la intervención divina de regresar a nuestras raíces, St. Maarten, donde todo comenzó, entonces sabes que algo especial está en juego”, continuó Adkins.
“Desde nuestra primera reunión y al ver los rostros familiares y acogedores de Regina Labega y Bernadette Davis, quienes presionaron y trabajaron para hacer realidad el primer festival, y luego junto con el impacto de las presentaciones por primera vez de la honorable Ministra Grisha Heyliger-Marten y la Honorable Vicepresidenta Valérie Damaseau, esto realmente estaba destinado a suceder”, dijo Adkins.
Según Adkins, los dos funcionarios “fueron tan impresionantes con su comprensión del evento y su orgullo por St. Maarten, (que) realmente me sentí como en casa”.
Señaló que en un momento, “la Ministra Heyliger-Marten nos miró muy directamente (y) dijo, ‘Sé lo importante que es este evento’. Esa confianza en nuestro equipo realmente me hizo saber que volvería a St. Maarten”.
“Ahora, unos meses después, acabamos de lanzar el sitio web e inmediatamente la gente está haciendo reservas, emocionada. Las publicaciones, los correos electrónicos, las llamadas, todo confirma que todos están listos para volver a casa al Soul Beach Music Festival en St. Maarten”, dijo Adkins.
Con un equipo profesional de primera categoría de logística y producción, que cuenta con un historial envidiable de organizar eventos seguros y bien organizados que han atraído a artistas de primera línea, el festival ha creado un grupo de seguidores de turistas leales y continúa atrayendo a miles de visitantes primerizos a los destinos anfitriones.
Según su resumen de actividades, el Soul Beach Music Festival 2024 en Aruba agregó más de US$20 millones a la economía de esa isla solo durante la semana del festival. También atrajo a más de 7,000 visitantes que se quedaron más de un promedio de 7 noches en la isla, con el gasto promedio por viaje más alto de cualquier viaje en grupo.
El festival influyó en el aumento del turismo afroamericano durante todo el año del 1% al 11% de todos los viajes estadounidenses a Aruba.
Los planes para la edición 2025 del festival tienen como objetivo “destacar St. Maarten/St. “Marten ofrece experiencias únicas a los asistentes al festival, ofreciendo eventos de interés compartido, como promociones gastronómicas de alta cocina, ofertas de bienestar, salidas de golf con celebridades y recorridos culturales”.
“Ahora que hemos traído el Festival de Música Soul Beach de vuelta a casa, haremos todo lo posible para garantizar su éxito aquí durante las próximas generaciones”, dijo la Ministra Heyliger-Marten. Agregó que “al llevarse a cabo inmediatamente después de nuestras celebraciones anuales de carnaval, esto extenderá aún más la temporada turística y posiblemente incluso tenga un efecto secundario en el propio Carnaval”.
Se espera que el festival de música atraiga a más de 4,000 visitantes que se queden a pasar allí, lo que se traducirá en un retorno inmediato de la inversión para la economía de la isla, además del alto valor agregado de la publicidad y el marketing de la marca St. Maarten.
FOTO: La Ministra de Turismo, Asuntos Económicos, Transporte y Telecomunicaciones, Grisha Heyliger-Marten (izq.), con Mark Adkins, director ejecutivo de Soul Beach Festival Productions (centro) y Darren Featherstone, del equipo de Soul Beach, frente a la Oficina de Turismo de St. Maarten en Frontstreet, Philipsburg.
