PHILIPSBURG, St. Maarten – Raeyhon Peterson, miembro del Parlamento y líder de la facción Party for Progress, celebró la publicación del reciente estudio sobre el juego, que arroja luz sobre un problema que ha afectado a demasiadas vidas en la sociedad sin control durante demasiado tiempo.
“La industria local del juego sin regular y su impacto en nuestra población es algo que esta facción ha debatido desde 2020”, declaró Peterson, haciendo referencia al recuento de puestos de lotería que el PFP realizó en 2021 y a la solicitud que la facción presentó en 2020 al SER para que realizara una investigación sobre el tema.
La entonces líder de la facción, Melissa Gumbs, solicitó al SER que respondiera a tres preguntas con su investigación: el número de puestos de lotería en St. Maarten antes de los huracanes Irma y María en comparación con el número en 2020; el impacto socioeconómico en las comunidades donde se ubican estos puestos; y el apoyo disponible para quienes puedan sufrir de adicción al juego en estas comunidades.
“Cuando la SER publicó los resultados en 2023”, declaró Peterson, “la información fue profundamente preocupante. He experimentado personalmente las consecuencias para una población que lucha contra la adicción al juego, con personas que me piden ayuda para pagar el alquiler o gastos sencillos, solo para descubrir que gastaron su dinero en el casino o en una lotería. Ahora que el Ministerio de VSA ha completado este estudio, a través de la TWO, espero sinceramente que veamos que se toman medidas para abordar el problema”.
Peterson señaló que el informe de la SER de 2023 se centró no solo en el aspecto de salud pública (mental) del juego, sino también en la responsabilidad del ministerio TEATT de garantizar el cumplimiento de la ley tanto por parte de los titulares de licencias de juego como del Gobierno. Señaló que la SER había revelado que no había límites en la cantidad de puntos de venta que un titular de una licencia de lotería podía establecer y que TEATT estaba emitiendo licencias de lotería indefinidamente, mientras que la ordenanza de lotería establece un plazo temporal de cinco años.
El estudio más reciente, publicado en varios medios de comunicación, indica que el 6% de la población de St. Maarten presenta un riesgo de moderado a alto de sufrir daños por el juego. Esto no es solo una estadística, señala Peterson; se trata de vecinos de las comunidades locales, familias estresadas y personas que sufren en silencio. Si el 70% de los ciudadanos identifica el juego como un problema grave, es obvio que no se trata solo de un problema individual, sino de un problema comunitario.
“El informe de la SER destacó que había aproximadamente 6,9 cabinas de lotería por metro cuadrado”, declaró Peterson. Esto, sumado a la abundancia de casinos independientes, no es motivo de orgullo; es una gran señal de alerta que esta facción ha estado agitando desde 2020.
Peterson señaló que el informe de la SER, publicado en marzo de 2023, no recibió mucha atención de la administración anterior, pero que le alentó saber que los actuales ministros de VSA y TEATT estaban trabajando para abordar el problema a través de sus respectivos Ministerios y esperaba que se incluyera algún tipo de financiación para empezar a abordar el riesgo de adicción al juego entre los jóvenes del país, incluyendo así al Ministerio de ECYS en el enfoque general para combatir las dificultades del mundo del juego.
En última instancia, la SER también señaló que no se está haciendo mucho para que estas entidades implementen algún tipo de responsabilidad social corporativa al intentar disuadir la adicción al juego, concluyó Peterson. En la mayoría de los países donde existen entidades de juego, se les obliga a contribuir financieramente a iniciativas que tratan la ludopatía y educan a la ciudadanía sobre los riesgos del juego. Mi postura, la de la PFP, siempre ha sido clara: es hora de que esto también suceda en St. Maarten.
