PHILIPSBURG, Sint Maarten — El nuevo año escolar ha comenzado y los padres de los niños que se beneficiaron del Programa de Comidas Escolares Saludables que comenzó durante el mandato del actual miembro del Parlamento, el Honorable Omar E.C. Ottley, mientras era Ministro de Salud Pública, Desarrollo Social y Trabajo (VSA), ahora se preguntan por qué el Gobierno se niega a continuar con el programa.
El Parlamentario Ottley ha recibido preguntas, comentarios y quejas de los padres. Como resultado de esto, está planteando serias preocupaciones sobre la aparente falta de acción del gobierno en la reimplementación del programa de desayuno saludable Nutri Kids. “Este es un proyecto destinado a proporcionar comidas nutritivas a estudiantes vulnerables en varias escuelas públicas en Sint Maarten”, afirmó el Parlamentario Ottley en un comunicado de prensa emitido, el lunes 30 de septiembre de 2024.
El Parlamentario Ottley ahora pregunta si el gobierno tiene la intención de abandonar otra iniciativa social vital diseñada para ayudar a los jóvenes más en riesgo de la isla.
El programa Nutri Kids, aprobado por Ottley el 19 de octubre, se lanzaría como prueba piloto de tres meses el 13 de noviembre, con el objetivo de ofrecer un desayuno saludable “Grab & Go” a los estudiantes de tres escuelas primarias: Martin Luther King, Genevieve de Weever y Leonard Connor. La iniciativa inicialmente tenía como objetivo beneficiar a aproximadamente 160 estudiantes, asegurando que los niños de entornos vulnerables comenzaran su día con una comida nutritiva, mejorando su bienestar físico y su capacidad para concentrarse y rendir en la escuela.
“Si bien nos gustaría ver que se hiciera más en todos los ámbitos, me siento honrado de haber sido parte de un programa que proporciona desayuno a niños vulnerables y ayuda a proporcionar un comienzo a un estilo de vida saludable”, comentó Ottley cuando se aprobó el programa por primera vez. El programa también tenía como objetivo inculcar hábitos saludables, con Ambrosia, un proveedor de servicios culinarios local, liderando la iniciativa en el diseño de comidas equilibradas y ricas en nutrientes. En colaboración con los Servicios de Prevención Colectiva (CPS), el proyecto también incluyó talleres educativos para padres, estudiantes y personal escolar sobre la importancia de la nutrición y los hábitos alimentarios saludables.
Sin embargo, a pesar del beneficio para los niños, el programa no se ha reiniciado, lo que deja a Ottley y a muchos en la comunidad preguntándose por qué?. Ottley pregunta si el gobierno actual está descuidando deliberadamente el programa Nutri Kids. “Parece estar surgiendo una tendencia”, advirtió Ottley, “por la cual el gobierno no continúa con los programas de claves de desarrollo social iniciados antes de su mandato, independientemente de los claros beneficios
para la comunidad”. Señaló que cancelar o retrasar dichos programas, en particular los que se dirigen a los niños, El programa Nutri Kids, que afecta a los grupos más vulnerables de la sociedad, tiene consecuencias de largo alcance para el futuro de Sint Maarten.
El programa Nutri Kids es la última de una serie de iniciativas iniciadas por administraciones anteriores que han quedado en el limbo. El objetivo del programa era crear hábitos saludables a largo plazo para los estudiantes y proporcionarles la base nutricional necesaria para el crecimiento académico y personal. Al final del programa piloto, se esperaba que el CPS evaluara su eficacia y asesorara sobre la ampliación de la iniciativa a otras escuelas públicas.
“No podemos permitirnos ignorar a nuestros niños más vulnerables”, enfatizó Ottley. “Ofrecer un desayuno saludable no se trata solo de comida; se trata de garantizar que cada niño pueda tener éxito académico y social. El programa Nutri Kids se creó con esto en mente, y es decepcionante ver que se lo descuida”.
“La principal responsabilidad del gobierno es garantizar el bienestar de su gente, especialmente de los más vulnerables”, dijo Ottley. “Si un programa funciona, debe continuar, independientemente de qué administración lo haya iniciado”.
“No se trata de política”, continuó Ottley, “se trata de personas. Estos son programas que pueden cambiar vidas, mejorar los resultados de salud y establecer un rumbo positivo para el futuro. ¿Por qué alguien querría detenerlos?”
Con el año escolar ya comenzado, más retrasos podrían significar que muchos niños se perderán los beneficios fundamentales de un desayuno nutritivo. “No se trata solo de alimentar a los niños”, concluyó Ottley. “Se trata de alimentar su potencial, su capacidad de aprender, crecer y tener éxito”.
