Philipsburg, Sint Maarten — El Honorable Omar E.C. Ottley, líder de United People’s Party, ha planteado serias preocupaciones con respecto al presunto maltrato y negligencia continua de los guardias penitenciarios en la prisión de Pointe Blanche. La instalación, que cuenta con una escasez crítica de personal, ha visto a oficiales en entrenamiento esperando a tomar juramento mientras el personal actual soporta severas condiciones de trabajo.
“He declarado constantemente que descuidar a los nuestros es inaceptable. Debemos priorizar el bienestar de estos guardias penitenciarios, que realizan un trabajo peligroso y vital”, dijo el Parlamentario Ottley en un comunicado de prensa emitido el miércoles. Instó al Ministro de Justicia a abordar este asunto con urgencia.
Las preocupaciones del Parlamentario Ottley surgen de numerosas quejas de trabajadores de la justicia, instándolo a abordar las cuestiones no resueltas dentro del Ministerio de Justicia. Un trabajador de justicia denunció un patrón persistente de victimización por parte de los representantes de Recursos Humanos hacia los funcionarios penitenciarios. A pesar de su diligente trabajo, muchos guardias aún no han recibido una compensación o reconocimiento adecuado por sus funciones y responsabilidades.
“Tengo entendido que al menos diez guardias de prisión han estado esperando desde 2019 para ser nombrados oficialmente”, afirmó Ottley. “Cuando preguntan sobre su estatus, se les despide como ‘no calificados’, pero desempeñan sus funciones y ocupan puestos sin una remuneración adecuada”. El Parlamentario Ottley calificó estas quejas de “inaceptables” si fueran ciertas: “Nuestra gente merece algo mejor”, afirmó.
Los funcionarios penitenciarios han informado que trabajan turnos de hasta 16 horas para cubrir la escasez de personal, pero tienen un límite de 40 horas extra por mes, a pesar de exceder con frecuencia este límite. Los guardias han solicitado capacitación adicional para alinear sus habilidades con las de otras instalaciones, como la Justitiële Inrichting Caribisch Nederland en Bonaire, pero sus súplicas en gran medida no han sido escuchadas.
Una cuestión particularmente preocupante es la falta de servicios y apoyo básicos. Los guardias a menudo trabajan en turnos dobles sin acceso a una sala de descanso adecuada ni a comidas, y tienen que mantenerse por sí mismos a pesar de sus horarios agotadores. Aunque un equipo de los Países Bajos proporcionó recientemente algo de entrenamiento físico, este apoyo se considera insuficiente para abordar los problemas sistémicos más amplios.
Un guardia destacó la disparidad en la atención brindada a los diferentes sectores dentro del sistema de justicia. “El Ministerio de Justicia parece centrarse en departamentos como la Policía, la Guardia Costera, la Aduana y la Inmigración, que merecen atención, pero los guardias penitenciarios quedan fuera”, dijeron. “Tenemos la tarea de gestionar a los delincuentes empedernidos y sólo cobramos 2,000 naf, en la escala 3, lo cual es anticuado e insuficiente”.
El Parlamentario Ottley enfatizó la extrema necesidad de reformas y apoyo inmediatos. “Algunos guardias han esperado más de diez años por un LB (Landsbesluit). El proceso de contratación es casi inexistente y dependemos en gran medida de la ayuda del Cuerpo Voluntario de St. Maarten (VKS)”, señaló un oficial penitenciario. “Trabajamos sin alimentación adecuada, pago mínimo de horas extras y enfrentan constantes obstáculos burocráticos”.
“No podemos pretender que estamos haciendo todo lo posible por el Ministerio de Justicia si persisten cuestiones tan flagrantes”, afirmó Ottley. “Insto al gobierno a abordar estos problemas con urgencia”.
El Parlamentario Ottley reiteró su compromiso de defender a los funcionarios penitenciarios y a todos los trabajadores de justicia que han sido ignorados. “United People’s Party apoya a estos dedicados trabajadores. Continuaremos luchando por sus derechos y garantizaremos que sus voces sean escuchadas”.
Para obtener más información, comuníquese con el Parlamentario Omar E.C. Ottley.
