Philipsburg, St. Maarten – El miembro del Parlamento Francisco Lacroes ha expresado su importante preocupación por las recientes directivas emitidas por el Ministro de Educación Lyndon Lewis con respecto a los operadores de autobuses escolares de St. Maarten. En una carta fechada el 12 de junio de 2024, el Ministro Lewis ordenó que los operadores de autobuses escolares firmen un Acuerdo de Nivel de Servicio (SLA) antes del 28 de junio de 2024.
La carta, que invita a los operadores de autobuses escolares a una reunión el 15 de junio de 2024, de 9:00am a 10:30am en las salas de reuniones 1 y 2 de los edificios de administración gubernamental, establece tres temas críticos de discusión: el acuerdo de nivel de servicio, la implementación de un sistema de gestión de flotas y abordar el comportamiento inapropiado de los conductores de autobuses escolares.
Sin embargo, la acusación general de comportamiento inapropiado ha irritado a los operadores de autobuses escolares experimentados, quienes dicen que el Ministro debería dirigir su preocupación directamente a cualquier persona acusada y no hacer que parezca que esta es la práctica general de los operadores de autobuses escolares. La insistencia del Ministro Lewis en seguir adelante con el SLA antes del 28 de junio y la amenaza de una licitación pública también han suscitado duras críticas por parte de los operadores de autobuses escolares y del Parlamentario Lacroes.
El Parlamentario Lacroes aconseja al Ministro Lewis que actúe con cautela, instándole a prestar especial atención a los procedimientos utilizados en el pasado al gestionar el SLA para los conductores de autobuses escolares. Según Lacroes, el proceso anterior fue defectuoso y no se siguió adecuadamente, lo que generó importantes desafíos que aún deben abordarse.
Lacroes hizo hincapié en dar tiempo suficiente para el diálogo con los operadores de autobuses escolares en lugar de apresurar el proceso. Insiste en que el Ministro Lewis no debería apresurarse a aprobar el SLA, ya que contiene cuestiones que requieren una cuidadosa consideración y resolución. “Estos hombres y mujeres han dedicado sus vidas a garantizar que nuestros niños lleguen a la escuela de forma segura todos los días”, afirmó Lacroes. “Amenazar su sustento sin un diálogo adecuado es una falta de respeto e injusto”.
El Parlamentario Lacroes destacó que el Ministerio de Turismo, Asuntos Económicos, Transporte y Telecomunicaciones (TEATT) supervisa las inspecciones de autobuses y ha recibido numerosas quejas sobre irregularidades en los pagos y la constante amenaza de licitaciones públicas por parte de operadores de autobuses escolares descontentos. “Los operadores de autobuses escolares se han enfrentado a pagos retenidos por trabajos realizados en rutas específicas, y la amenaza inminente de una licitación pública sólo aumenta su angustia”, añadió Lacroes.
El Parlamentario Lacroes instó al Ministro Lewis a entablar conversaciones significativas con los operadores de autobuses escolares y desarrollar un acuerdo viable que aborde sus quejas. Señaló los esfuerzos anteriores de TEATT para garantizar la seguridad y la responsabilidad mediante la instalación de cámaras propuestas en los autobuses escolares, una medida destinada a proteger a los niños y a los operadores.
“En lugar de hacer acusaciones infundadas, deberíamos centrarnos en soluciones que garanticen la seguridad y el bienestar de nuestros niños respetando al mismo tiempo el servicio y la dedicación de nuestros operadores de autobuses escolares”, afirmó Lacroes. “Esto incluye escuchar sus quejas y trabajar en colaboración para mejorar el sistema”.
En su más sincero ruego, el Parlamentario Lacroes llamó al Ministro Lewis a reconsiderar su enfoque y garantizar que el proceso respete la dedicación de larga data de los operadores de autobuses escolares. “No debemos olvidar las décadas de servicio dedicado que estos operadores han brindado. Merecen nuestro respeto y trato justo, no amenazas y acusaciones injustificadas”, concluyó Lacroes.
A medida que se acerca la fecha de la reunión, todos los ojos estarán puestos en el resultado y en si el Ministro Lewis atenderá el llamado a adoptar un enfoque más reflexivo y respetuoso hacia los operadores de autobuses escolares de St. Maarten.
