La Haya, Países Bajos — El Parlamentario Omar E.C. Ottley pronunció un discurso convincente y apasionado en el Congreso Inter-Expo en los Países Bajos, destacando la urgente necesidad de un trato equitativo y la cooperación entre los Países Bajos y los territorios holandeses del Caribe, en particular St. Maarten. Si bien los representantes de los Países Bajos se hicieron eco del sentimiento de que “los problemas de St. Maarten son provocados por el hombre, por lo que el hombre puede resolverlos”, les recordó que muchos de los desafíos de St. Maarten son desastres naturales combinados con la reciente pandemia mundial que paralizó la economía mundial.
El Parlamentario Ottley pidió un cambio viable para abordar los desafíos sistémicos que obstaculizan el progreso y la prosperidad de su pueblo. Reconociendo que St. Maarten no es ajeno a la adversidad, el Parlamentario Ottley recordó a los asistentes que la isla suele verse acosada por desastres naturales, siendo los más devastadores los huracanes Irma y María en 2017. Estos acontecimientos descarrilaron el progreso de St. Maarten hacia la estabilidad financiera, incluido el logro de tres presupuestos equilibrados consecutivos, un requisito para liberar a la isla de la supervisión del Comité de Supervisión Financiera (CFT). Si bien la isla logró equilibrar su presupuesto con éxito dos veces en el pasado, las secuelas de los huracanes destrozaron sus planes financieros, lo que subraya la necesidad apremiante de un mayor apoyo y comprensión por parte del Reino.
“Necesitamos ver una asociación igualitaria”, afirmó el Parlametnario Ottley. Criticó el desequilibrio en el enfoque del Reino para la ayuda, señalando la disparidad en el trato entre St. Maarten y otras naciones no pertenecientes al Reino. En referencia al informe sobre la concesión de unos 700 millones de dólares a Dominica tras el huracán María en 2017 como subvención, el Parlamentario Ottley cuestionó por qué St. Maarten, parte integral del Reino, está constantemente sujeto a condiciones estrictas para recibir asistencia.
Según el Parlamentario Ottley, la evidencia de esta inequidad se destacó más recientemente en la enmienda presupuestaria de 2024, en la que St. Maarten se vio obligado a contribuir con unos 70 millones de nairas al rescate de ENNIA Insurance. El incumplimiento habría aumentado las tasas de interés de los préstamos COVID-19, lo que habría resultado en millones más de deuda con los Países Bajos como pago de los préstamos tomados para que la isla sobreviviera durante la pandemia mundial. Este aumento de la tasa de interés habría pesado aún más sobre los esfuerzos de recuperación de la isla.
El Parlamentario Ottley calificó estas condiciones como injustas y contraproducentes para fomentar una verdadera asociación y crecimiento dentro del Reino. Reafirmando una decisión unánime aprobada en el Parlamento de St. Maarten, el Parlamentario Ottley pidió la cancelación de la deuda para ayudar a la isla a reconstruirse y prosperar. “Si quieren vernos avanzar, dennos la misma gratitud que dan a la gente, no dentro del Reino”, afirmó. Instó a los Países Bajos a reconocer las aspiraciones de la actual generación de líderes de St. Maarten, que están comprometidos a superar la corrupción percibida del pasado y avanzar hacia un futuro más brillante y transparente. Una parte importante del discurso del Parlamentario Ottley también se centró en la alarmante estadística de que casi el 22% de los residentes de St. Maarten no pueden obtener una cuenta bancaria.
Pidió una mayor participación del Banco Central de Curaçao y St. Maarten para abordar lo que describió como abuso por parte de los bancos comerciales. “El acceso a una cuenta bancaria no es un privilegio; es un derecho fundamental”, enfatizó el Parlamentario Ottley. Hizo un llamamiento a las reformas para garantizar que todos los ciudadanos puedan acceder a los servicios bancarios básicos, un paso fundamental hacia la inclusión financiera y el empoderamiento.
El Parlamentario Ottley concluyó su discurso con un llamamiento a la mejora de la cooperación entre los Países Bajos y sus territorios caribeños. “Si queremos lograr una verdadera prosperidad, el Reino debe ir más allá de la retórica y adoptar una asociación igualitaria”, afirmó. Subrayó que el pueblo de St. Maarten merece respeto, comprensión y las herramientas para reconstruirse y prosperar.
A través de su apasionado discurso, el Parlamentario Ottley subrayó la resiliencia de St. Maarten y su gente, al tiempo que aclaró que el camino hacia la recuperación y el éxito debe estar pavimentado con justicia, equidad y colaboración.
