PHILIPSBURG, Sint Maarten – El Ministro de Educación, Cultura, Juventud y Deporte, Lyndon Lewis, lanzó el martes una severa advertencia a todos los conductores de autobuses escolares para que se abstuvieran de comportamientos depredadores hacia los niños que deben transportar de forma segura. “Mantenga los más altos estándares de profesionalismo y ética en el desempeño de sus funciones o enfrente las consecuencias”, dijo el Ministro.
Este anuncio se produce a raíz de informes preocupantes sobre casos de acoso sexual dirigido a estudiantes por parte de conductores de autobuses escolares. “Este comportamiento es inaceptable. En el transcurso de unas pocas semanas ya he recibido tres quejas con indicios de más”, dijo el Ministro, añadiendo que si bien muchos de estos informes detallan acoso verbal, un informe particularmente alarmante involucraba a un conductor de autobús que llevaba a un estudiante a un callejón.”
El Ministro ha convocado una reunión urgente con los operadores de autobuses escolares para el próximo sábado para discutir estos temas.
El Ministro Lewis recordó a los conductores que su responsabilidad principal es garantizar el transporte seguro de los estudiantes hacia y desde la escuela. Dijo que los padres confían en que cuando envían a sus hijos en un autobús escolar, los colocan en un entorno seguro. “Los recientes informes de mala conducta son una violación de esta confianza y una afrenta a la integridad del sistema de transporte escolar”, dijo el Ministro Lewis.
El Ministro aseguró al público que se están llevando a cabo investigaciones exhaustivas. Cualquier conductor de autobús declarado culpable de dicha mala conducta enfrentará un proceso con todo el peso de la ley. Además, el Ministro destacó que podrían producirse suspensiones y rescisiones de contratos si los contratistas de autobuses no abordan y rectifican dicho comportamiento dentro de sus filas.
“Permítanme ser claro: tenemos cero tolerancia ante cualquier forma de acoso o comportamiento depredador hacia los estudiantes. Los responsables tendrán que rendir cuentas. Le debemos a nuestros niños y sus familias garantizar que nuestros autobuses escolares sean un refugio seguro, no un fuente de miedo”, dijo el Ministro Lewis. El Ministro alentó a los padres a denunciar inmediatamente cualquier comportamiento sospechoso o inapropiado hacia sus hijos.
El Ministro también aprovechó la oportunidad para enfatizar que el papel del gobierno en la protección de los niños es un principio básico de los derechos de los niños que incluye garantizar entornos seguros y mantener espacios públicos seguros, incluidas las escuelas y los sistemas de transporte como los autobuses escolares.
Explicó además que si bien los departamentos y el personal del gobierno hacen todo lo posible, se puede hacer más con respecto a la seguridad de los autobuses escolares en general. Mencionó la estricta aplicación de las políticas que rigen la conducta de los conductores de autobuses escolares y la operación de los servicios de transporte escolar. Esto incluye garantizar que todos los conductores de autobuses escolares se sometan a exhaustivas verificaciones de antecedentes y reciban capacitación sobre protección infantil y ética profesional, y establecer un sistema de seguimiento regular para supervisar la conducta de los conductores de autobuses escolares.
