Esta nueva oficina fortalece aún más el diálogo, la educación y la conmemoración en la región caribeña del Reino
ORANJESTAD, St. Eustatius – La noche del 12 de agosto, el Comité en Memoria de la Esclavitud inauguró oficialmente su oficina en St. Eustatius. La ceremonia marcó un paso importante en la conmemoración y el debate sobre la historia de la esclavitud en la isla y en la región.
Durante la ceremonia, pronunciaron discursos Astrid Elburg, presidenta del Comité; Rechelline Leerdam, comisionada de Cultura; Raimie Richardson, director de la oficina en St. Eustatius; y Lucia Beck, directora del Comité en Memoria de la Esclavitud en la región caribeña.
Astrid Elburg inauguró la ceremonia con un mensaje conmovedor: “Abrimos las puertas de nuestra nueva oficina aquí en St. Eustatius. Pero simbólicamente, abrimos algo mucho más importante: una puerta a la pertenencia, a la existencia sin complejos. Una puerta a un futuro en el que se honra la verdad plena de nuestra historia”.
El Comisionado Leerdam expresó lo siguiente: “Que esta oficina sea un testimonio de nuestro pasado, un foro de diálogo en nuestro presente y un faro de esperanza para nuestro futuro, un futuro donde sigamos transformándonos de víctimas a vencedores, erguidos en la fuerza de nuestra herencia compartida y la resiliencia de nuestra comunidad”.
Raimie Richardson enfatizó la fuerza interior de la emancipación: “La emancipación no se presta ni se da; ha estado ahí desde el principio, entretejida en la esencia de quienes somos desde el principio de los tiempos. Es algo que reside en nosotros, algo que reivindicamos y cultivamos a través de la comprensión, el orgullo y la resiliencia”.
Concluyó su discurso con un llamado a la unidad: “Que este monumento sea un faro, no solo de recuerdo, sino también de fortaleza. Que nos recuerde que nuestro pasado no es una cadena, sino un peldaño. Y al mirar hacia adelante, caminemos hacia adelante con orgullo, propósito y unidad”. Lucia Beck cerró los discursos con palabras sobre el futuro y las generaciones venideras: “Hoy marca un nuevo comienzo. Juntos, entramos en un nuevo capítulo, uno lleno de verdad, sanación y transformación. Lograremos grandes cosas, no para nosotros mismos, sino para las generaciones venideras. Para quienes un día caminarán por estas calles, escucharán estos nombres y sabrán que pertenecen a algo más grande”.
Entrega de la Antorcha de la Emancipación
Tras los discursos, tuvo lugar una ceremonia especial en el patio: la entrega de la Antorcha de la Emancipación a Joshua Spanner e Ishn Courtar, quien también actuó como maestro de ceremonias de la velada. Esta antorcha simbólica ilumina el camino para la transferencia de conocimiento entre las generaciones mayores y jóvenes.
Durante muchos años, Joshua Spanner ha sido un impulsor de la conmemoración de la abolición de la esclavitud en St. Eustatius. Mucho antes de que los Países Bajos emitieran su disculpa, luchó incansablemente por su reconocimiento. Sus esfuerzos han incluido visitas escolares y numerosos programas sobre el patrimonio africano y la memoria de los ancestros esclavizados de la isla. Al recibir la antorcha, comentó: «Nunca se trató de una antorcha. Siempre fueron nuestros ancestros los que caminaban».
Ishn Courtar es un joven estesiano profundamente comprometido con la preservación y promoción del patrimonio cultural de la isla y el apoyo a su juventud. Es un firme defensor de la cultura y la historia estesiana, contribuyendo activamente al fortalecimiento de la identidad cultural entre los jóvenes.
Exposición «EE. UU.: Donde el pasado y el presente se encuentran»
Más tarde, se presentó la exposición «EE. UU.: Donde el pasado y el presente se encuentran». La exposición, con videos generados por IA, narra la historia de la época anterior a la esclavitud en África, la trata transatlántica de esclavos, los héroes en la parte caribeña del Reino y Surinam, la emancipación y la disculpa de los Países Bajos por su papel en la historia de la esclavitud.
Con la apertura de la oficina y la exposición, el Comité Conmemorativo de la Esclavitud busca contribuir al diálogo continuo, la educación y la concienciación, tanto en St. Eustatius como en toda la región.
La oficina de St. Eustatius es la segunda del Comité en la región caribeña del Reino. El 25 de mayo, abrió sus puertas la oficina en Curaçao. En los Países Bajos, una oficina en La Haya opera desde abril. En conjunto, estas tres ubicaciones prestan servicio a todo el Reino. Curaçao y St. Eustatius fueron elegidas específicamente por el destacado papel que ambas islas desempeñaron en la historia de la esclavitud.
