ORANJESTAD, St. Eustatius – Los cementerios africanos de Golden Rock y Godet en St. Eustatius, en el Caribe holandés, serán reconocidos por la UNESCO como lugares importantes vinculados al legado de la esclavitud. La Alianza de Cementerios Africanos de St. Eustatius inició una solicitud de nominación ante la UNESCO en febrero de 2022. El miércoles 9 de octubre, la sede de la UNESCO en París anunciará oficialmente la nominación en una ceremonia. La transmisión en vivo de la ceremonia estará disponible en el sitio web de la UNESCO.
“Restaurar la dignidad de nuestros antepasados”
El Sr. Kenneth Cuvalay, presidente de la Alianza de Cementerios Africanos de St. Eustatius, expresó su profundo agradecimiento por la reciente designación de los cementerios africanos de Golden Rock y Godet como parte de las Rutas de los Pueblos Esclavizados de la UNESCO: “Esta es una noticia increíble para nuestra comunidad. Nos hemos esforzado constantemente por restaurar la dignidad de nuestros antepasados y aumentar la conciencia sobre los lugares sagrados marginados y desatendidos durante mucho tiempo”. Cuvalay reconoció las valiosas contribuciones de Annina Van Neel y Peggy King Jorde a lo largo de este proceso vital. “Annina inicialmente nos presentó esta idea mientras abogaba por el entierro respetuoso de los africanos ‘liberados’ en Santa Elena, un territorio británico de ultramar”, agregó Cuvalay. Peggy, una defensora clave del cementerio africano de Nueva York y una fuerza impulsora detrás del monumento nacional para los africanos esclavizados y libres, comentó: “Este es un momento de empoderamiento para la comunidad de Statia mientras enfrentamos el borrado histórico y la devaluación cultural”. Annina y Peggy son protagonistas destacadas en el documental A Story of Bones.
El cementerio africano de Golden Rock y Godet
En 2021, el cementerio de Golden Rock atrajo una importante atención de los medios debido a su ubicación en un área marcada para la excavación de arena para facilitar el desarrollo del aeropuerto. Desafortunadamente, las prácticas arqueológicas cuestionables provocaron una protesta por parte de la comunidad de Statia, lo que resultó en la detención de los esfuerzos de excavación. Se excavaron 69 restos ancestrales, que actualmente se encuentran en un depósito en la isla.
La solicitud de la UNESCO también incluye el sitio de Godet, ubicado en la costa suroeste de St. Eustatius, además de Golden Rock. Godet ha sido durante mucho tiempo un punto focal para la investigación y exploración arqueológica, sin el consentimiento de la comunidad ni una participación significativa adecuada. El sitio quedó en condiciones deplorables en 2022 después del trabajo de campo del programa de Experiencias de investigación para estudiantes universitarios de arqueología iniciado por la Universidad Estatal de Texas y patrocinado por la Fundación Nacional de Ciencias (NSF) de los EE. UU.
30.º aniversario del programa Rutas de los Pueblos Esclavizados de la UNESCO
El reconocimiento de las Rutas de los Pueblos Esclavizados por parte de la UNESCO es un paso significativo hacia el reconocimiento de las injusticias históricas del tráfico transatlántico de africanos esclavizados y la promoción de valores universales de tolerancia, respeto y dignidad. Al centrarse en la investigación, la educación y la documentación de sitios conmemorativos, esta iniciativa tiene como objetivo crear conciencia sobre el impacto global duradero de la esclavitud.
La solicitud, iniciada por St. Eustatius Afrikan Burial Ground Alliance en febrero de 2022 y presentada por el Comité de la UNESCO de los Países Bajos el 11 de noviembre de 2022, busca romper el silencio que rodea este oscuro capítulo de la historia.
Obstáculos para el entierro de los restos ancestrales
Cuvalay sigue expresando su profunda preocupación por el centro arqueológico local SECAR (St. Eustatius Center for Archaeological Research), la organización a cargo de las polémicas excavaciones del aeropuerto: “El entierro de nuestros antepasados no puede continuar hasta que SECAR proporcione el informe arqueológico esencial, que incluye detalles sobre la excavación y los artefactos funerarios asociados con los restos ancestrales. A pesar de múltiples solicitudes, el informe aún no se ha proporcionado. La afirmación de SECAR de que no se retiraron restos humanos de la isla es un motivo más de preocupación, ya que se sabe que hay muestras de los restos ancestrales en la Universidad de Leiden en los Países Bajos”. La Universidad de Leiden, un actor importante en la arqueología del Caribe, fue noticia en 2023 por la grave mala conducta de la profesora de arqueología holandesa Corinne Hofman, quien desde entonces ha sido despedida”.
En respuesta a esta situación en curso, la Alianza está planeando una serie de eventos comunitarios en noviembre de 2024. Estas reuniones tienen como objetivo fomentar el debate sobre el proceso de entierro y colaborar en el diseño de un monumento en honor a esos antepasados. Fomentar la reconexión con las comunidades ancestrales en el continente africano es otro objetivo clave. Los eventos se consideran una oportunidad vital para que la comunidad se reúna, comparta perspectivas y defienda el trato respetuoso de su patrimonio.
