PHILIPSBURG, Sint Maarten – Buenas noches, honorables dignatarios, invitados y audiencia, hoy hace 159 años que nuestros antepasados, los descendientes de esclavos, finalmente pudieron proclamar plenamente su libertad, según lo declarado por la Proclamación de Emancipación que abolió legalmente la esclavitud en el Sint Maarten holandés. Esto después de haber tomado su libertad en sus propias manos unos 15 años antes cuando se declaró la emancipación en los territorios franceses en 1848. Es razón suficiente para continuar celebrando y más aún reconocer el papel que jugaron nuestros antepasados en la adquisición de esta libertad. Incluso teniendo en cuenta que la esclavitud de los africanos fue deshumanizante y brutal, nuestros antepasados se mantuvieron valientes, decididos y resistentes en su lucha, razón por la cual hoy nos encontramos liberados.
Hace 174 años, cabe señalar que nuestros homólogos del Norte ya se habían emancipado hace algunos años, por lo que económicamente es inviable mantener este tipo de régimen en el sur, ya que muchos escaparon al lado norte de la isla en busca de su libertad. Por lo tanto, nuestros antepasados en el lado holandés de la isla no esperaron a que los opresores nos entregaran nuestra libertad sino que continuaron huyendo y luchando, y a veces esa lucha se produjo a costa de sus vidas. Ha habido innumerables rebeliones pero fue por razones económicas, que se aceptó, que St. Maarten con su situación única fue en efecto emancipado a partir de 1848.
Esto me recuerda la historia de Lokay, una joven que huyó de la plantación de su captor. Lokay fue capturada, devuelta a la plantación y castigada con la extirpación de su seno izquierdo, que es por qué se conoce con el nombre de One-Tete Lokay. Siento gran admiración por esta joven y su historia; a pesar de este duro castigo, su voluntad no fue quebrantada, de hecho, se volvió aún más valiente y fuerte en la lucha por su libertad. Incluso frente al grave peligro, a costa de pasar hambre, su libertad era lo más importante. Lokay está en cada uno de nosotros. Al igual que Quashiba, Quamina (mi propio antepasado) y tantos otros cuyos nombres deben investigarse adecuadamente y registrarse para que todos los conozcan en nuestros libros de historia, y en la base de las estatuas ya erigidas en su honor en nuestras diversas rotondas. Cada vez que pasamos por estos monumentos, debemos decir sus nombres, debemos honrar sus espíritus, debemos recordar que debemos esforzarnos continuamente por la libertad en todos los aspectos de la vida para todos.
Mientras celebramos, debemos fomentar el espíritu de nuestros antepasados y usar su ejemplo y su historia como inspiración. También debemos mirar a nuestra sociedad actual. Preguntándonos, cómo verían nuestros antepasados cómo hemos usado nuestra libertad hoy. ¿Cómo hemos sido capaces de mantener el espíritu de unidad? ¿Y cómo hemos mantenido viva nuestra historia para no repetir los mismos errores del pasado?
Como nación, sigamos trabajando juntos para lograr nuestros objetivos, ya sea para el desarrollo sostenible, el crecimiento económico, un país donde nadie se quede atrás. A medida que continuamos pagando nuestro respeto a nuestros antepasados, es nuestro deber continuar su lucha contra la injusticia social.
Cuando pienso en la palabra libertad, pienso en el difunto Bob Marley destacando las palabras de Garvey “Emancípate de la esclavitud mental, nadie más que nosotros mismos puede liberar nuestra mente”. Cual nos dice que nuestra libertad es un estado de ánimo. La libertad en ese entonces significaba romper las cadenas físicas, los lazos y la propiedad de la vida. Ya no estamos atados por cadenas, sino por ideologías y las limitaciones en nuestras propias mentes o ideas de lo que debemos o no debemos ser dentro de la sociedad. Cientos de años de que nos descompongan y nos digan que no somos más que algo que se puede comprar y vender, de hecho, infrahumano, requerirá que reeduquemos nuestras mentes y cómo nos vemos a nosotros mismos. Nunca debemos olvidar que nuestros antepasados fueron los primeros reyes y caciques obligados a la esclavitud porque beneficiaba al captor. También debemos canalizar esto a medida que continuamos viviendo nuestra vida diaria.
A menudo nos preguntan por qué seguimos recordando el período de la esclavitud y otros eventos relacionados, ya que fue hace tanto tiempo y fue una experiencia tan brutal y traumática. Yo personalmente nunca olvidare, mientras nuestra lucha continúa. Es una parte de lo que somos, no todo lo que somos, pero una parte importante de lo que somos hoy. Cada sociedad mira hacia atrás en su historia y se esfuerza por crecer a partir de sus experiencias, nosotros también debemos hacerlo. A medida que continuamos educándonos sobre nuestra historia, nuestra herencia y nuestra cultura, podemos amarnos y apreciarnos a nosotros mismos, y estar orgullosos de quienes somos, abrazar la muchos matices de nuestra piel, y nunca permitir que se repita esa época y el posterior período colonial posterior a la emancipación.
Feliz día de la emancipación 2022.
