Philipsburg, Sint Maarten – Informes recientes de prensa sugieren que TelEm se encuentra prácticamente estable financieramente y avanza con importantes mejoras. Sin embargo, la realidad es muy diferente. La compañía se encuentra en una grave crisis financiera, que la ha obligado a reestructurar sus operaciones y a enviar a sus empleados a casa en dos ocasiones, mientras que Telem enfrenta dificultades financieras.
Bajo la dirección de la exdirectora ejecutiva y directora financiera interina Helma Etnel, y los actuales miembros de la junta directiva, Telem ha enfrentado graves dificultades financieras. Desde el principio, el Proyecto de Fibra hasta el Hogar se encaminó hacia una senda insostenible cuando la gerencia decidió excluir a los técnicos de Telem de contribuir a esta vital iniciativa.
Telem fue condenada a pagar US$3.746.738,71 a MER, tras un laudo arbitral confirmado por el Tribunal Supremo de los Países Bajos. Esta cantidad cubre la compensación por el trabajo realizado por MER en virtud de su contrato de Fibra hasta el Hogar, los honorarios de arbitraje y los gastos legales en los que incurrió. La disputa surgió después de que Telem rescindiera indebidamente el contrato y ejerciera indebidamente la garantía bancaria asociada. El tribunal arbitral falló totalmente a favor de MER, desestimando todas las reconvenciones de Telem.
Tras la rescisión de su acuerdo con MER, Telem contrató a KNC Networks para continuar el proyecto de fibra hasta el hogar (FTTH). En diciembre de 2021, los técnicos y contratistas de Telem completaron un curso técnico especializado en FTTH para prepararse para el despliegue de la red. El director ejecutivo de Telem, Kendall Dupersoy, declaró que el equipo interno se encargaría de completar y mantener la infraestructura de FTTH, garantizando la continuidad del servicio y la supervisión local.
El comunicado de prensa en St. Maarten News el 11 de agosto de 2020, también indicó que el bono existente de Telem y el préstamo de ANG 44 millones otorgado por el Banco de las Islas de Barlovento estaban en riesgo, con posibles consecuencias graves para el futuro de Telem y sus empleados. A pesar de las importantes inversiones en efectivo en el proyecto de Fibra hasta el Hogar, la iniciativa no se completó, lo que dejó a la empresa con una deuda considerable y expuso tanto a sus operaciones como a su plantilla a la incertidumbre financiera.
El artículo destaca que Telem había obtenido un préstamo para el proyecto FTTH en 2015. Sin embargo, en lugar de utilizarlo para el fin previsto, lo refinanció en condiciones más favorables y redirigió los fondos para cubrir otros gastos. Esta maniobra financiera provocó que Telem no pagara a la Oficina de Telecomunicaciones y Correos (BTP) según lo exigido, a pesar de cumplir con sus obligaciones con el gobierno. El acuerdo de conciliación entre Telem y BTP permitió a Telem continuar sus operaciones bajo un nuevo contrato de concesión, pero no abordó los problemas financieros subyacentes, como las cuotas de concesión pendientes de pago que debía al gobierno. Con el tiempo, los medios de comunicación han dejado claras las consecuencias de estas decisiones.
MN-News (septiembre de 2024) reveló que «APS se retiró de las negociaciones del préstamo, alegando la falta de liderazgo a largo plazo de la empresa». Según SMN-News (agosto de 2025), Telem se está derrumbando tras años de mala gestión e incompetencia corporativa. Un Parlamentario reveló que se solicitaron préstamos por valor de ANG 44 millones para fibra óptica, pero que amplias zonas del país aún carecen de cobertura. Al mismo tiempo, The People’s Tribune (agosto de 2025) advirtió que los empleos están en riesgo, ya que Telem lidia con una deuda creciente y se enfrenta a la competencia de Starlink.
Esto es lo que se afirma en los dos artículos de The People’s Tribune sobre la estrategia de reestructuración de TelEm y su posición en relación con competidores como Flow y Starlink:
- “TelEm: Saliendo del atolladero” (Parte 1)
Declaraciones clave sobre la recuperación de la situación financiera:
Desinversión de activos como reestructuración estratégica:
– TelEm pretende vender su sede y el antiguo edificio de televisión por cable en Madam Estate para reestructurar el balance general, utilizando los fondos para reducir la exposición a los prestamistas y financiar inversiones. Esto no se considera una “venta”, sino una estrategia deliberada, pendiente de la aprobación de la junta directiva y la entidad crediticia.
Inversiones en red autofinanciadas:
– No se han obtenido nuevos préstamos; el flujo de caja operativo existente se está utilizando para invertir sistemáticamente en redes fijas y móviles. La justificación: actualizar la red es esencial para mantener la competitividad.
Abordar las presiones de flujo de caja:
– Si bien existen quejas de los proveedores sobre retrasos en los pagos, la empresa asegura que “con el tiempo se pagará a todos”. Una vez que la red esté arreglada, se espera que el flujo de caja mejore, y los rumores de quiebra se descartan explícitamente como falsos.
Buscar apoyo gubernamental:
– Como entidad estatal, el acceso de TelEm a la asistencia de los accionistas es complejo. Han presentado un “Análisis Rápido” al gobierno y están a la espera de una respuesta sobre una posible asistencia.
- “Telem responde al sindicato: ‘Avanzamos con confianza hacia el futuro’” (parte 2) Declaraciones sobre estrategia y posicionamiento competitivo frente a Flow y Starlink:
Modernización proactiva antes de la entrada de Starlink:
La transformación de TelEm forma parte de un plan de modernización a largo plazo, no una reacción a nuevos competidores. En abril de 2025, lanzaron paquetes de fibra ultrarrápida en toda la isla, que ofrecen 250 Mbps de descarga y 100 Mbps de carga, superando las velocidades de carga de Starlink, sin aumentar los precios (desde US$55 al mes).
Avanzando hacia el 5G:
– En junio de 2025, TelEm implementó un nuevo núcleo móvil, sentando las bases para la cobertura 5G en toda la isla, prevista para el primer trimestre de 2026.
Modernización sin deudas mediante la eficiencia:
– A diferencia de muchos operadores regionales, TelEm se está modernizando sin incurrir en nuevos préstamos, apoyándose en la reducción de costos, la mejora de la eficiencia y las alianzas estratégicas para garantizar la sostenibilidad a largo plazo.
Compromiso con la resiliencia y la infraestructura local:
– Como único proveedor local de Sint Maarten, TelEm destaca su papel en la creación de empleo, la inversión en infraestructura local y el desarrollo de la resiliencia nacional, especialmente en contraste con operadores globales como Starlink.
Prioridades concretas para el futuro:
– TelEm definió objetivos claros para el futuro:
Completar el despliegue de banda ancha en toda la isla
Implementar tecnología 5G
Mejorar la confiabilidad y el servicio al cliente
Proteger los empleos locales
Mantener precios asequibles y estables
– Su estrategia general se describe como “ambiciosa, sostenible y centrada en el servicio a la población de Sint Maarten”.
La gerencia de TelEm ha establecido una estrategia de recuperación multifacética:
- Reestructuración financiera mediante la venta de activos y el flujo de caja interno.
- Modernización de la red (despliegue de fibra óptica y 5G), lograda sin nuevos préstamos.
- Enfoque local y resiliencia, enfatizando que sus servicios superan o igualan a los de Starlink en métricas clave como la velocidad de carga, a la vez que apoyan la economía de la isla.
TelEm ha anunciado planes para mejorar la red, incluyendo internet de fibra óptica más rápido y preparativos para el 5G, afirmando que la compañía volverá a la normalidad en 2026. Sin embargo, estas afirmaciones plantean preguntas importantes. Si el plazo para estas inversiones es realista y la empresa cuenta con un plan sólido, ¿por qué se envió a los empleados a casa y por qué no se implementaron estos planes antes?
La empresa no ha recibido la tan necesaria inyección de efectivo del gobierno, y los préstamos del proyecto de fibra óptica inconcluso siguen lastrando considerablemente sus finanzas. Además, TelEm aún tiene otras deudas pendientes, lo que limita aún más su capacidad para invertir en las operaciones o estabilizar la empresa.
La SMCU solicita urgentemente al gobierno local que no emita permisos de trabajo y residencia a trabajadores extranjeros, mientras que Telem ha enviado a sus técnicos locales a casa y ahora contrate a colombianos y, posiblemente, a otros extranjeros para realizar trabajos en Sint Maarten. Ninguno de estos trabajadores extranjeros contribuye a nuestro sistema tributario local ni a los fondos de la seguridad social (SZV), y los consultores que trabajan de forma remota tampoco cotizan a estos sistemas. El sindicato también señala que Telem está en proceso de contratar a un nuevo Director Comercial (CCO), quien probablemente requerirá un permiso de trabajo y residencia.
SMCU enfatiza que el gobierno no debe repetir los errores de administraciones anteriores al descuidar a Telem. En cambio, debe dedicarle toda su atención para proteger y revitalizar nuestra empresa local. Podemos lograrlo. Contamos con profesionales capacitados que pueden devolver a Telem a una trayectoria rentable y competitiva. Es hora de creer en nosotros.
Ahora es el momento de confiar en nuestra gente y nuestra experiencia. Proteger y empoderar a nuestra fuerza laboral local es esencial para el futuro sostenible de Telem.
La Ministra de Finanzas tiene ahora la tarea de supervisar a Telem, y SMCU expresa su pleno apoyo para ayudar a revitalizar la empresa, protegerla y prevenir nuevos problemas financieros. El sindicato enfatiza que el préstamo de Fibra hasta el Hogar (FTTH) es real y, a pesar de la importante inversión, el proyecto FTTH nunca se completó por completo, lo que dejó a Telem agobiada por la deuda y los desafíos operativos. SMCU está lista para colaborar para garantizar la estabilidad de Telem, proteger los empleos locales y restaurar la rentabilidad y la competitividad de la empresa.
