Era casi medianoche en Philipsburg, Sint Maarten, cuando la madre de Lauren empezó a respirar con dificultad. Lauren pidió una ambulancia, dio su dirección y esperó junto a la puerta. Pasaron diez minutos. Luego, treinta. Ni rastro de una ambulancia. Cuando finalmente sonó su teléfono, los paramédicos dijeron que estaban afuera, pero cuando Lauren salió, la calle estaba vacía. Se habían equivocado de lugar.
En la isla, las direcciones no son uniformes en los distintos sistemas gubernamentales: lo que figura en un departamento, como el Kadastre, a menudo no coincide con los registros de los servicios de emergencia o del Registro Civil. Para el personal de la ambulancia, la ubicación coincidía con la dirección en su base de datos. Para Lauren, no. Por teléfono, los guió paso a paso hasta que finalmente llegaron. Afortunadamente, su madre sobrevivió. Pero para Lauren y su familia, el recuerdo sigue siendo aterrador.
En Sint Maarten, una pequeña isla de poco más de 42,000 habitantes, se observan brechas similares en diferentes formas. En 2018, el gobierno sufrió un ciberataque significativo que paralizó sus sistemas, provocando el cierre de edificios gubernamentales durante más de una semana. Durante los confinamientos por COVID-19, se suspendieron los servicios que dependían de la interacción presencial, lo que impidió a los ciudadanos acceder a muchas funciones gubernamentales.
Todos estos momentos apuntan a la misma vulnerabilidad: unas bases digitales débiles, donde los datos no se comparten, los sistemas no son seguros y los servicios públicos no pueden adaptarse ante lo inesperado.
Esa es la realidad que vive Sint Maarten hoy, y la que ahora está decidido a cambiar.
En los últimos años, el gobierno ha comenzado a sentar las bases para una transformación digital, reconociendo que la resiliencia en una pequeña isla no puede depender únicamente de la infraestructura física. También depende de sistemas que funcionen a la perfección entre bastidores, vinculando datos, protegiendo la información y facilitando la vida de ciudadanos y empresas.
Este compromiso se está concretando a través del Proyecto de Transformación del Gobierno Digital (DGTP), un esfuerzo para fortalecer las bases digitales del país: conectando ministerios, modernizando sistemas centrales y creando herramientas para servicios públicos más rápidos, seguros y transparentes.
En esencia, el DGTP busca simplificar el funcionamiento diario del gobierno: ayudar a los ciudadanos a acceder a documentos con mayor rapidez, permitir a los emprendedores abrir negocios sin trámites interminables y crear bases digitales para más empleos y oportunidades económicas.
Ya existen líneas de fibra óptica que conectan departamentos críticos, reemplazando las conexiones de microondas poco fiables. Miles de registros en papel, desde certificados de nacimiento hasta títulos de propiedad, se están digitalizando. El nuevo Registro de Direcciones finalmente garantizará que cada hogar y negocio se pueda encontrar en un mapa único y unificado. Además, más de 400 funcionarios han recibido capacitación en ciberseguridad, sentando las bases de defensa contra futuros ataques.
En los próximos meses, se avanzará en el desarrollo de herramientas seguras de identidad digital y el lanzamiento de nuevos servicios en línea para que los ciudadanos y las empresas puedan acceder a la información gubernamental, registrar empresas y solicitar permisos sin tener que visitar varias oficinas.
“Sint Maarten está demostrando lo que se puede lograr cuando los estados pequeños invierten en bases digitales”, afirma Bernard Myers, Especialista Digital Sénior y Líder del Equipo de Trabajo.
“No se trata solo de eficiencia gubernamental, sino de brindar a los ciudadanos y a las empresas las herramientas para crecer, crear empleos y competir en un mundo digital. Cada nuevo servicio digital, cada habilidad adquirida, simplifica la vida y abre las puertas a la innovación y a nuevas oportunidades económicas”.
Un esfuerzo nacional
La transformación digital está cobrando impulso en los niveles más altos del gobierno. En un reciente artículo de opinión, el Primer Ministro Luc Mercelina subrayó que la resiliencia digital es una prioridad nacional, directamente vinculada a la recuperación económica, la preparación para huracanes y el fomento de la confianza entre los ciudadanos y el estado.
Su mensaje fue claro: la transformación digital no es una actualización técnica. Es un proyecto de construcción nacional. Ese liderazgo está ayudando a los Ministerios a alinearse en torno a objetivos compartidos, desde la creación de sistemas de datos fiables hasta la habilitación de servicios en línea que ahorran tiempo tanto a los ciudadanos como al gobierno. Pero el impulso no proviene solo del gobierno.
En toda la isla, residentes y empresas están empezando a reflexionar sobre lo que un Sint Maarten más digital podría significar para su vida diaria, aunque los beneficios aún no sean evidentes. Como explicó Edsel Gumbs, empresario y residente de Sint Maarten: “Estoy cansado de ir de un departamento a otro entregando los mismos documentos una y otra vez. Si todos nuestros sistemas estuvieran conectados digitalmente, nos facilitaría la vida no solo a nosotros, sino también a quienes trabajan en esas entidades”.
Para los residentes, la transformación digital también forma parte de una visión más amplia: “La conectividad digital es la clave para que una pequeña isla compita a nivel mundial. Ofrece a los emprendedores alcance, a los trabajadores nuevas habilidades y a los jóvenes un futuro lleno de oportunidades. Esa es mi visión: un Sint Maarten totalmente digital y conectado al mundo”, afirma Lionel Browne, estudiante de la Universidad de Sint Maarten.
Voces como estas reflejan tanto las frustraciones cotidianas que las reformas digitales buscan resolver como las oportunidades a largo plazo que pueden generar para la isla.
Paso a paso —un sistema, una habilidad, una línea de fibra a la vez— Sint Maarten está construyendo las bases digitales necesarias para el crecimiento, la resiliencia y la competitividad a largo plazo.
