PHILIPSBURG, St. Maarten – El Gobierno de Sint Maarten y la Oficina del Programa Nacional de Recuperación (NRPB) organizaron una consulta pública en Belair Community Center para informar a la comunidad sobre las próximas actividades del Proyecto de Gestión de Aguas Residuales de Sint Maarten (SWMP) y el trabajo en curso para mejorar los servicios de aguas residuales en toda la isla. La sesión ofreció una visión general de los desafíos previstos que afectarán a los vecindarios, junto con las medidas de mitigación.
La sesión también abordó las mejoras planificadas y las inversiones a largo plazo que se están desarrollando para modernizar el sistema de tratamiento de aguas residuales y proteger la salud pública.
El Ministro de Vivienda Pública, Ordenación del Territorio, Medio Ambiente e Infraestructura (VROMI), Honorable Patrice Gumbs, enfatizó la importancia de esta participación temprana. Este proyecto debe considerarse más que una simple intervención de infraestructura. Al abordar el alcantarillado, el Proyecto de Gestión de Aguas Residuales de Sint Maarten debe considerarse una herramienta para mitigar la contaminación, construir entornos saludables, apoyar nuestra economía turística y, lo más importante, garantizar comunidades seguras y agradables para nuestra gente.
Nos enorgullece anunciar que, en colaboración con la Oficina de Servicios para Proyectos de las Naciones Unidas, finalizaremos las conexiones privadas para viviendas en Dutch Quarter, al mismo tiempo que realizamos este proyecto en Cul-de-Sac. Por lo tanto, habrá numerosos proyectos de infraestructura en los próximos 18 meses, a partir del cuarto trimestre del próximo año. Somos conscientes de que debemos realizar un gran trabajo de mitigación para minimizar las molestias de los proyectos de infraestructura en estas dos zonas densamente pobladas del país. El gobierno mantiene un impulso continuo para garantizar que el proyecto se complete con éxito.
El objetivo es un saneamiento 100% gestionado de forma segura para mediados de la década de 2030.
En el marco del SWMP, el Gobierno y la NRPB buscan modernizar el enfoque de la isla en materia de aguas residuales. Se mejorarán los métodos de tratamiento mediante la modernización y optimización de la planta de tratamiento de aguas residuales existente, la ampliación y rehabilitación de la red de alcantarillado en la cuenca de Cul de Sac y el fortalecimiento de la capacidad a largo plazo del Ministerio de VROMI para regular estos sistemas.
El proyecto también apoyará el desarrollo de una estrategia nacional de aguas residuales, un modelo de gestión financieramente sostenible y un sistema de monitoreo para monitorear la calidad de las aguas costeras y continentales.
En conjunto, estos esfuerzos sientan las bases para una gestión de aguas residuales más confiable, resiliente y saludable para las comunidades dentro del área del proyecto.
El director del NRPB, Claret Connor, señaló que esta consulta refleja la transición más amplia del Fondo Fiduciario, de la recuperación de emergencia al fortalecimiento del sector a largo plazo. “Mejorar la gestión de las aguas residuales es una prioridad de salud pública. Esta consulta busca involucrar a la comunidad en el proceso desde el principio, para que sus experiencias, preguntas e inquietudes puedan contribuir a la toma de decisiones antes del inicio de la construcción”. Los asistentes escucharon a Álvaro Vadillo, gerente del proyecto SWMP, quien describió las intervenciones propuestas y explicó las implicaciones que la expansión de la red de alcantarillado podría tener para los hogares de la cuenca Cul de Sac. A continuación, Victoria D’Orey y Susana Baptista, de JV ENGIDRO/PROCESL, presentaron el Estudio de Impacto Ambiental y Social (ESIA) y el Plan de Gestión Ambiental y Social (ESMP). Describieron los desafíos actuales, los beneficios esperados de las mejoras y las medidas que se implementarán para reducir el polvo, el ruido, las demoras en el tráfico y otras molestias temporales una vez que comience la construcción.
Durante la sesión de preguntas y respuestas, los residentes preguntaron cómo funcionarían las nuevas conexiones domiciliarias; se les indicó que las conexiones serán posibles según los recursos financieros disponibles y se determinarán una vez finalizado el proceso de licitación. Los participantes también cuestionaron si las líneas atravesarían patios privados; el Ministerio señaló que los diseños priorizarán los caminos de acceso existentes y evitarán los patios siempre que sea posible, ya que las regulaciones para estas áreas aún se están desarrollando. Varias preguntas se centraron en cómo se financiará y mantendrá el sistema. El Ministro explicó que se está preparando un nuevo marco financiero, que incluye la posibilidad de establecer diferentes tarifas para residentes y empresas, así como posibles contribuciones basadas en el turismo. También se plantearon dudas sobre los plazos y las contingencias; el Ministerio informó que se están incorporando límites de gasto tanto en el presupuesto como en el calendario. Se abordaron las preguntas sobre la ampliación de los servicios a zonas más elevadas y a otros barrios, señalando que las zonas de montaña podrían requerir soluciones diferentes y que las fases futuras se centrarán en zonas como Cole Bay.
Otros destacaron la importancia de involucrar a los jóvenes en la educación sobre aguas residuales, algo que el Ministerio apoyó firmemente.
Si bien el Plan de Manejo de Aguas Residuales (SWMP) no resolverá todos los problemas relacionados con las aguas residuales en la isla, representa un paso significativo y necesario para las comunidades de la cuenca de Cul de Sac, donde la exposición a las aguas residuales ha sido un problema persistente. Se espera que las mejoras, una vez finalizadas, reduzcan la presión sobre los sistemas sépticos obsoletos y promuevan mejores resultados en materia de salud y medio ambiente.
