(Artículo elaborado con motivo del primer aniversario del reconocimiento de la Bandera de la Unidad de San Martín; mesa redonda organizada por la Colectividad de San Martín. Lazy Bay, 10 de noviembre de 2023.)
En primer lugar, permítanme felicitar a mi hermano, el Presidente Louis Mussington, y a su equipo por tomar la iniciativa de organizar las actividades de la Bandera de la Unidad durante la semana previa al Día de San Martín, y en particular aquellas que involucran a los escolares, los que heredan los efectos
de las decisiones que tomamos hoy. Me siento honrado y agradecido por la invitación y la oportunidad de sustituir a mi otro hermano Lasana Sekou para resaltar este importante símbolo de nuestra cultura, la Bandera de la Unidad de San Martín.
Como cada año celebramos el Día de San Martín el 11 de noviembre, recordemos que el 11 de noviembre NO es una celebración del “descubrimiento” de la isla por Cristóbal Colón; NO es una celebración de la división de la isla por los holandeses y franceses o la partición de 1648. Tratado, también conocido como Tratado de Concordia.
Mientras que el Tratado de Concordia (llamado oficialmente Tratado de Partición por sus arquitectos) divide la isla y la explota en interés de Europa, la Bandera de la Unidad, por el contrario, subraya la unidad histórica del pueblo de la isla.
El historiador de Curazao A. F. Paula escribió en su libro Vrije Slaven que, ciertamente, en 1816, los negros de San Martín ya se habían constituido como una comunidad “unida” de esclavos y, según Sekou, “podemos añadir a eso con certeza la centralidad durante siglos del Gran Estanque Salado en la base de esa comunidad”.
Esta unidad ayudó a la mayoría de la población de la isla a sobrevivir a los siglos de esclavitud y posterior colonialismo. Es también la razón por la que hoy todavía mantenemos estrechas relaciones con nuestras islas vecinas inmediatas como St. Eustatius, Saba, Anguila, St. Barths, St. Kitts and Nevis, St. Thomas y St. Croix basados en el comercio, la familia y la amistad. Entonces, sí, el 11 de noviembre es la celebración de la unidad, no de la división, del pueblo de San Martín. Sabemos que la fecha fue fijada en 1959 por dos líderes legendarios electos del pueblo de San Martín, Claude Wathey del sur y el Dr. Hubert Petit del norte, con
el apoyo de sus contemporáneos, especialmente Clem Labega y Félix Choisy, como celebración popular.
Según el Dr. Petit, los fundadores de lo que todavía es el único día celebrado conjuntamente en la isla, tenían muy claro que “el pueblo de San Martín necesitaba una celebración para ellos mismos” y no iban a celebrar la división de la isla por los dos países coloniales. Estos líderes políticos que habían crecido en el período tradicional de San Martín tenían claro que el día en adelante se denominaría Día de San Martín, utilizando otro símbolo de nuestra cultura, el idioma inglés tal como lo conocemos, para representar correctamente nuestro día. También debieron haber sido conscientes de los peligros de la división y se abstuvieron de usar la barra que algunos usan regularmente hoy en día.
Verás, cuando escribimos “St. Martín/San Martín Martin”, literalmente estamos poniendo una barra (un símbolo de conflicto, división y violencia) entre los nombres oficiales de los dos territorios, mientras al mismo tiempo afirmamos que estamos celebrando nuestra unidad.
Si bien algunos pueden optar por usar la barra diagonal (en inglés) para mostrar que dos cosas están estrechamente relacionadas, se usa principalmente para representar la palabra “o” y para mostrar oposición, y se evita en la escritura formal.
Cuando usamos la barra, en esencia nos estamos refiriendo a cualquiera de las dos partes de la isla, y no a toda la isla, y estamos mostrando justo lo contrario de cuál es la intención de la celebración. Acciones como estas son lo que el autor, pensador revolucionario y psiquiatra Frantz Fanon llamaría la esquizofrenia de la mente colonizada. Además, cuando se utiliza el apóstrofe en inglés, es para indicar posesión u omisión.
Un apóstrofe después de “St. Martin” indica que o el día pertenece a San Martín (posesión) o que falta algo entre “St. Martin” y la letra “s” (omisión).
Como se dijo anteriormente y repetidamente, el 11 de noviembre es la celebración de la unidad del pueblo de San Martín, con “St. Martin” funcionando como adjetivo para modificar la palabra “día”.
La forma correcta entonces de representar lo que celebramos el 11 de noviembre tanto por escrito como en el lenguaje hablado es “St. Martin Day”, como cuando decimos el Día de Aruba, el Día de Saba o el Día de la Independencia.
El 11 de noviembre celebramos también nuestro espíritu de inventiva, de no permitir que nuestra condición actual se convierta en un obstáculo insuperable para nuestra unión como familia; es ese espíritu de superar la adversidad a través de nuestra creatividad lo que celebramos en el Día de San Martín.
Ese espíritu dio origen a formas culturales como el canto quimbé (como lo hizo con otros, por ejemplo, el kaiso en los cañaverales), la danza ponum y la antigua práctica de la jovialidad.
El 31 de agosto de 1990, cuando el Comité de Información sobre Símbolos Nacionales (ICONS) lanzó la Bandera de la Unidad en la Biblioteca Jubilee de Philipsburg, se presentó al pueblo de St. Martin para su respaldo, para honrar ese espíritu de unidad e inventiva.
El lanzamiento fue anterior y fue seguido por un largo período de investigación, redacción y diálogo con diversas personas y organizaciones, particularmente con personas mayores que residen en ambas partes de la isla. De hecho, el libro National Symbols of St. Martin – publicado por primera vez en 1996, fue uno de los resultados de ese período de estudio, escritura y discusión.
A lo largo de los años, el pueblo de la isla ha abrazado la bandera de varias maneras y le ha dado nombres como “la bandera nacional”, “la bandera del pueblo”, “la bandera cultural”, “la bandera de San Martín”. Y sí, “Bandera de la Unidad”.
La bandera ha ondeado en edificios, marcando la tradición de izar una bandera en el punto más alto de un edificio en construcción. La Bandera de la Unidad también se ha utilizado en marchas, desfiles, programas escolares, ceremonias religiosas, bodas, graduaciones, competiciones deportivas, conferencias y espectáculos de carnaval, tanto en el país como en el extranjero.
Recientemente, la Unidad de San Martín
La bandera fue izada en el Monte Everest en el Himalaya, Asia y en el Monte Kilimanjaro, África. Estas son algunas de las formas en que el pueblo de San Martín ha validado la Bandera de la Unidad como símbolo de su identidad, durante más de 33 años. Algunos de nuestros jóvenes aquí para celebrar a San Martín
El Día 2023 aún no había nacido, al menos no durante las dos primeras décadas de uso creciente de la bandera que simboliza nuestra unidad.
Cuando el 16 de septiembre de 2020, el pueblo de nuestra isla decidió protestar por el cierre de la frontera en Bellevue, la respuesta no vino del “lado francés” o del “lado holandés”, sino de la gente de toda la isla, independientemente de sus orígenes. En ese momento, todos eran St. Martiners, y el símbolo en torno al cual se movilizaron fue la Bandera de la Unidad de San Martín.
Una de las razones por las que fue tan fácil para la gente abrazar la bandera fue por los símbolos en los que se veían a sí mismos y al entorno natural de nuestra isla. No sólo podrían identificarse con los colores atrevidos y hermosos de la bandera, sino que también podrían conectarse con el simbolismo de los otros íconos como el sacrificio del pelícano pardo coronador, la fuerza del árbol tamon (tamarindo) y las propiedades curativas de la planta de aloe.
Así, cuando el consejo de la Colectividad, y posteriormente el gobierno del Sur, tomaron la decisión de respaldar oficialmente la Bandera de la Unidad como símbolo cultural, “afirmando la unidad y la identidad” del pueblo de San Martín, parecía una progresión natural en un proceso de (re)validación de la bandera. Como ocurre con todas las campañas auténticas, los gobiernos siguieron el ejemplo marcado por el pueblo durante más de tres décadas.
