PHILIPSBURG, Sint Maarten – Además del efecto inflacionario de los aranceles estadounidenses sobre los bienes y servicios importados a Sint Maarten, el país debería preocuparse igualmente por su capacidad para generar ingresos a través del turismo. Es probable que el aumento de precios de bienes y servicios en Estados Unidos reduzca el gasto discrecional de los consumidores estadounidenses en gastos como vacaciones. Además de encontrar maneras de mitigar los efectos inflacionarios en la población residente, Sint Maarten debe proteger sus ingresos provenientes del turismo. Los precios más altos son malos, y los precios más altos y los bajos ingresos son peores. Sint Maarten necesita una autoridad turística ahora para maximizar su potencial de ingresos.
La Asociación de Hostelería y Comercio de Sint Maarten (SHTA) ha tomado nota del llamado tanto de la Presidenta del Parlamento como de la Ministra de Finanzas para la participación de las partes interesadas, incluyendo al sector privado, en la formulación de un enfoque proactivo destinado a mitigar los posibles efectos adversos de los aranceles y una guerra comercial.
La SHTA coincide con el mensaje del Presidente del Banco Central (CBCS): si bien Sint Maarten cuenta con herramientas limitadas (es decir, no existen aranceles de importación que puedan reducirse para mitigar el aumento de precios causado por los aranceles), es esencial que tengamos mercados que funcionen correctamente, no solo para bienes y servicios, sino también para el mercado laboral.
Es posible que los aranceles y la consiguiente posible guerra comercial mundial provoquen interrupciones en la cadena de suministro y aumentos de precios en todo el mundo. Por lo tanto, existe la posibilidad de que los aranceles provoquen aumentos de precios en los productos que importamos tanto de EE. UU. como de otros países, debido a la interconexión del comercio global.
Este aumento de precios perjudicará a los grupos más vulnerables de nuestra sociedad, especialmente en lo que respecta a los bienes esenciales. Sint Maarten cuenta con recursos limitados para ayudar a quienes sufrirán más la presión.
El CBCS también indicó que aún no considera necesario reducir su pronóstico de crecimiento del 2,5 %.
Si bien la SHTA ha cuestionado y continúa cuestionando las estadísticas oficiales del PIB, un aumento considerable en los precios de importación (inflación) podría generar un crecimiento del PIB nominal, pero no ajustado a la inflación. Cuando el crecimiento del PIB aumenta en términos nominales pero no en términos reales, significa que la economía está experimentando inflación, ya que el aumento de los precios supera el aumento de la producción real, lo que genera una imagen engañosa del crecimiento económico.
Otro factor importante que actualmente no se tiene en cuenta son los efectos de los aranceles en los viajes internacionales. Las importaciones de un país son las exportaciones de otro. Sint Maarten exporta vacaciones. Y como los aranceles están diseñados para limitar las importaciones de un país, esto afecta a nuestro producto de exportación. Una disminución global del comercio y la posibilidad de estanflación (crecimiento económico lento o nulo, alto desempleo y aumento de precios), que causa una disminución de la confianza del consumidor y un freno al gasto discrecional, podrían llevar a que menos turistas visiten nuestra isla. Durante y después de la crisis financiera de 2008, Sint Maarten experimentó una caída del 8% en las llegadas de turistas durante los siguientes 5 años.
La situación mundial actual presenta todo el potencial para una nueva crisis, y Sint Maarten ha vivido varias en los últimos años. Irma, que nos afectó principalmente a nivel local, y la pandemia de COVID-19, que paralizó por completo los viajes internacionales.
Irma nos trajo al Banco Mundial y a la Oficina Nacional del Programa de Recuperación (NRPB), encargados, por un lado, de “Reconstruir Mejor”, así como de varios componentes que, de implementarse, nos harían más resilientes ante las crisis a nivel social.
El COVID nos trajo al COHO/TWO, encargado de ayudar a Sint Maarten con una agenda de reformas. El objetivo era que estas reformas, de implementarse, crearan una economía más funcional y aumentaran la resiliencia y la sostenibilidad económica.
Sin embargo, en ambos casos, no se ha implementado ninguna reforma económica, laboral o fiscal significativa; en algunos casos, ni siquiera se ha desarrollado. Sin embargo, hemos aumentado sustancialmente nuestra deuda, agotado nuestras reservas y ahora estamos a las puertas de una nueva crisis en ciernes. A diferencia de crisis anteriores, esta no es un huracán; No habrá ayudas ni pagos de seguros en el horizonte. Tampoco se trata de una pandemia, y es improbable que se reciba apoyo de liquidez. Nos encontramos en una situación igualmente difícil, pero con menos recursos a nuestra disposición que antes para mitigar los efectos. A pesar de los desafíos, aún carecemos de las reformas necesarias para fortalecer nuestros mercados, que ya presentaban un rendimiento inferior. Estas reformas, como también señaló el Banco Central de Reserva de la India (CBCS), son cruciales para mitigar el impacto de la próxima crisis.
En un mundo que parece estar regido por una incertidumbre mucho mayor que en décadas pasadas, las predicciones precisas serán cada vez más difíciles y la toma de decisiones informada cobra cada vez mayor importancia. Comprender los posibles efectos de estos eventos es crucial, y requerirá la colaboración de toda la sociedad.
Con el aumento de precios y la disminución de las llegadas de turistas son vitales para nuestra economía, Sint Maarten se enfrenta a grandes desafíos. Si bien es cierto que debemos abordar el impacto inmediato del aumento de precios en la medida de lo posible, también debemos reformar urgentemente nuestro sistema tributario y mercado laboral para garantizar un crecimiento económico sostenible, protegiendo y expandiendo simultáneamente nuestro sector turístico; estos son los ingredientes necesarios para superar la crisis inminente.
No podemos permitirnos esperar más para crear una Autoridad de Turismo que nos ayude a maximizar nuestras exportaciones turísticas. Esto debe hacerse en colaboración con los principales actores para garantizar la protección de nuestra industria turística. Es hora de actuar. No podemos demorarnos más. Trabajemos juntos para asegurar el futuro de Sint Maarten.
