GREAT BAY, St. Maarten — En vísperas del Día Internacional para la Eliminación de la Discriminación Racial, el 21 de marzo de 2025, que celebró 60.º aniversario este año, medios de comunicación holandeses informaron que la ciudad de Nimega se había unido a la creciente lista de municipios e instituciones de los Países Bajos que, mediante investigaciones, han revelado su profundo papel en la trata transatlántica de esclavos y la esclavitud.
Participación política en el colonialismo
La investigación destacó que Nimega, a pesar de no tener salida al mar, se benefició significativamente de la esclavitud y el colonialismo durante siglos (1596-1873). Según el historiador Joris van den Tol, durante este período, los alcaldes y los concejos priorizaron sus propios intereses económicos y los de sus familias a través de funciones administrativas.
La prominencia de Nimega en la República Holandesa (1579-1795) le permitió influir en el comercio colonial a través de su participación en la Compañía Holandesa de las Indias Orientales (VOC) y la Compañía Holandesa de las Indias Occidentales (WIC). Estas compañías, autorizadas por los Estados Generales Holandeses, desempeñaron un papel fundamental en el comercio internacional, la expansión colonial y las guerras llevadas a cabo en nombre de los intereses “nacionales” holandeses.
De hecho, St. Msarten, “la parte holandesa”, estaba aparentemente bajo el control de la Compañía Holandesa de las Indias Occidentales, que extrajo enormes beneficios de la sal de la isla durante siglos. Por ejemplo, en el libro Símbolos Nacionales de St. Maarten, una ilustración muestra un certificado único de acciones de sal valorado en 250 florines, obtenido de una inversión total de capital de 1.000.000 de florines en 1859. En 1789 se extrajeron tres millones de barriles de sal del Gran Estanque Salado.
Hombres, mujeres y niños africanos esclavizados, de quienes la mayoría descendemos, fueron obligados a recolectar esta sal y a realizar otras formas de trabajo brutal y no remunerado durante cientos de años bajo la economía esclavista de los Países Bajos, incluso durante el apogeo de su poder marítimo. Esta economía esclavista fue responsable, en gran medida, del sostenimiento del imperio holandés.
Intereses económicos centrados en la esclavitud
El nuevo estudio, publicado en marzo de 2025 en el libro Nijmegen & Slavernij: Publiek bestuur en persoonlijk profijt, 1596–1873 1 (Nijmegen & Slavery) revela el papel vital de Nimega en el comercio colonial, suministrando madera para barcos y bueyes para los ingenios azucareros de las plantaciones. Como centro de tránsito, Nimega facilitó el transporte de mercancías entre el oeste de los Países Bajos y Alemania, lo que permitió a la ciudad desarrollar una industria de procesamiento que incrementó el valor de los productos para la reexportación. Los “refugiados” franceses también contribuyeron al establecer un comercio textil financiado por el trabajo infantil de los orfanatos de Nimega, con la ayuda y el apoyo del gobierno municipal.
Estos hallazgos revelan cómo la economía de la ciudad estaba entrelazada con la esclavitud y el colonialismo, y la enorme riqueza holandesa que finalmente se derivó de ambos.
Imaginemos que, en lugar de la esclavitud, el comercio de naranjas hubiera catapultado la economía de Nimega. ¿No se habría anunciado esto con orgullo, como los tulipanes y los molinos de viento? ¿Cómo es posible que un pilar económico tan fundamental haya permanecido prácticamente en el olvido hasta 2023, cuando el grupo de trabajo «Historia Colonial y de la Esclavitud de Nimega» solicitó al ayuntamiento que «reconociera, reconociera y explorara cómo dar cabida a la historia de la esclavitud de Nimega en la comunidad»? El grupo de trabajo fue una colaboración entre Amnistía Internacional Nimega, GroenLinks Nijmegen y Bij1 Nijmegen, con el apoyo de personas y grupos.
