SUCKER GARDEN, St. Maarten — Edward “Eddie” Emanuel Violenus comenzó a tocar música a los 16 años y continuó hasta bien entrados los 80, poco antes de su fallecimiento en febrero de 2026. Su acordeón se convirtió en el alma del legendario sonido de Tanny & The Boys.
Nacido en Aruba en 1939, de padres de St. Maarten, Eddie regresó a St. Maartan, donde fue miembro original de Seteto Flores, una banda de cuerdas que se presentaba en fiestas en casas, hoteles y eventos formales a principios de la década de 1960.
Seteto Flores comenzó con músicos como Karl “Tall Boy” Arndell, Jocelyn Arndell, Thomas Pemberton, Alberto Richardson, Arthur Mathew y Raymond Violenus.
Luthier, Eddie, fabricante de instrumentos, fabricó la clásica tambora, marimba y güiro para Tanny & The Boys a lo largo de los años.
Eddie participó en la transición de la música puramente de cuerdas a los inicios de las “big bands“, cuando, entre 1962 y 1965, el Seteto Flores se fusionó con los instrumentos de viento de la Philipsburg Community Brass Band del pionero musical John C. Larmonie para formar el Philipsburg Conjunto.
El Conjunto, también conocido como Larmonie & His Boys, parece haberse formado expresamente en respuesta a la demanda del público de la década de 1960 de un sonido festivo más amplio y mejor “amplificado“ en los populares “bailes públicos“ que se celebraban en St. John’s Ranch, el teatro Vava Flanders en Grand Case y lugares similares en todo St. Maarten.
A medida que el tamaño de las bandas y los estilos de música bailable en la isla evolucionaron, Tanny & The Boys, fundada a finales de la década de 1970, perduró, no solo en su forma tradicional, sino también con un resurgimiento de popularidad en St. Maarten y en presentaciones en el extranjero desde finales de la década de 1980 hasta la primera década del nuevo siglo.
La interpretación de Eddie en el acordeón, junto con los instrumentos que él mismo creó, incluyendo el banjo del líder de la banda, Nathaniel “Tanny” Davis, y la marimba, se conservan en Fête: La Primera Grabación de Música Festiva Tradicional de St. Maarten (1992, LP, casete). Esta histórica grabación fue arreglada por Urmain “Youmay” Dormoy y producida por House of Nehesi Publishers (HNP).
Al igual que en Fête, la interpretación de Eddie en el acordeón también es fundamental, junto con los instrumentos y las voces de sus icónicos compañeros de banda, en Classic Tanny & The Boys – Música de Banda de Cuerdas de St. Maarten (2000), el primer lanzamiento en CD del grupo, producido por Mongoose Production.
René Violenus recordó la semana pasada en un comentario de Facebook cómo, “de niño“, vio el “genio y amor por el oficio“ de su tío abuelo, manifestándose de tantas maneras… descuartizaban a la cabra… y de repente, la piel colgaba para curarla y hacer un tambor (tambora para George)… una vieja lata de leche partida con un cincel, aplanada, con agujeros hechos con clavo y martillo, porque estaba haciendo un ‘guerro‘ (para Jocelyn)… Recuerdo vagamente cómo cortaba las latas de metal y las colocaba en una marimba… Recuerdo a muchas de las cabezas más viejas entrando y saliendo del patio de Sucker Garden, el distrito natal de Eddie.
En otro comentario de Facebook, el empresario jubilado Leo Friday señaló que el músico “también jugaba béisbol con los Caterpillars“ y era “un gran receptor“.
Eddie Violenus también cruzó géneros artísticos culturales, apareciendo con miembros de la banda en pinturas de artistas destacados de la isla como Ruby Bute, Cynric Griffith y Ras Mosera. La banda y sus instrumentos han sido mencionados en poesía. En 2021, el retrato al pastel que Bute realizó del acordeonista de Tanny & The Boys apareció en la portada de la edición de Música Caribeña de Interviewing the Caribbean (Vol. 7, N.° 1), la revista revisada por pares publicada en Jamaica por The University of The West Indies Press.
Eddie “Eddie” Emanuel Violenus es recordado, junto con sus compañeros, por su excelencia musical y su legado perdurable en la preservación de la música tradicional festiva y de banda de cuerdas de San Martín.
¡Bien hecho, Eddie!
© House of Nehesi Publishers (HNP) | San Martín, Caribe.
Foto: Edward “Eddie” Emanuel Violenus (centro), tocando el acordeón en el Boardwalk Mas, un festival de St. Maarten.
