PHILIPSBURG, St. Maarten – Tzu Chi Foundation de St. Maarten ofreció ayuda y apoyo a los internos y al personal de la prisión de Point Blanche, entregando alimentos y mensajes de esperanza ante el empeoramiento de las condiciones en el centro penitenciario.
El 7 de octubre de 2025, ocho voluntarios de Tzu Chi y cuatro voluntarios de la comunidad (tres comisionados de capacitación y un comisionado) transportaron y distribuyeron cientos de paquetes de alimentos a la prisión, en respuesta a los informes de hacinamiento, estrés y condiciones inseguras que persisten desde que el huracán Irma dañó gravemente las instalaciones en 2017.
«Sabíamos que la situación se había vuelto crítica y no podíamos quedarnos de brazos cruzados», declaró la comisionada de Tzu Chi, Sandra Cheung. «Aunque nos separen muros, el amor y la compasión deben encontrar la manera de llegar».
Los daños estructurales de la prisión siguen sin resolverse en gran medida y, con la construcción de nuevas instalaciones aún pendiente, las condiciones empeoraron aún más durante la pandemia de COVID-19. Tras restablecer el contacto con la prisión, la fundación decidió brindar ayuda.
Cada paquete donado contenía arroz, aceite de cocina, pasta y guisantes secos. En total, se donaron 150 sacos de arroz, 150 botellas de aceite de cocina, 300 paquetes de pasta y 300 paquetes de guisantes secos. La donación es suficiente para ayudar a 80 familias de reclusos, mientras que los paquetes restantes se distribuirían entre el personal de cocina y los empleados con bajos recursos.
Los voluntarios llegaron en dos camiones a las 11:30am y colocaron cuidadosamente los productos. Allí los recibió un funcionario de prisiones, quien expresó su sincero agradecimiento por el gesto. Dos representantes de los reclusos —un hombre y una mujer— aceptaron las donaciones en nombre de todos. «Es normal que la gente se olvide de nosotros mientras estamos encarcelados», dijo el recluso. «Pero gracias a la familia Tzu Chi, nunca nos olvidan».
La interna también agradeció a Tzu Chi en nombre de las demás internas y prometió compartir el mensaje de amor y solidaridad con otras personas.
Durante la visita, los voluntarios compartieron palabras de aliento y esperanza. La hermana Lorene, de Jamaica, y la hermana Natacha, de St. Lucia, hablaron sobre cómo Tzu Chi transformó sus vidas a través de la compasión y el servicio. Los hermanos Jermine y Marlon también expresaron su gratitud por la oportunidad de ayudar a la comunidad; Marlon comentó que su objetivo era “servir a quienes tienen hambre y necesidad”.
Cheung animó a las internas a mantenerse fuertes, recordándoles que “la vida está llena de desafíos, pero cada cambio positivo, por pequeño que sea, puede traer paz al corazón”. Luego, dirigió a los voluntarios en una emotiva interpretación en lengua de señas de “Una vela más para la luz”, seguida de otra canción sobre la bondad y la generosidad. El sencillo canto a capela llenó la sala, conmoviendo visiblemente a muchas internas.
El funcionario de prisiones expresó su agradecimiento en nombre del personal penitenciario, manifestando su gratitud por la atención de Tzu Chi y su esperanza de que la colaboración continúe.
Cheung afirmó que la experiencia reforzó la misión de Tzu Chi de ofrecer compasión en acción. «No solo llevamos suministros, sino también conexión humana», dijo. «Ahí es donde comienza la verdadera sanación».
