PHILIPSBURG, St. Maarten – Las consecuencias de estas políticas se extienden más allá del ámbito empresarial. La reducción de la inversión se traduce en menos empleos, un crecimiento más lento de los ingresos y una mayor vulnerabilidad de los hogares.
Mientras tanto, el gobierno se enfrenta a una creciente presión fiscal, ya que el gasto aumenta mientras que los ingresos se estancan. Este desequilibrio limita la capacidad de invertir en educación, sanidad e infraestructura, todos esenciales para el desarrollo a largo plazo.
En mi opinión, la desaceleración económica de St. Maarten no es accidental; es el resultado de decisiones políticas deliberadas y de la incapacidad de alinear las prioridades gubernamentales con los intereses nacionales a largo plazo. Luchar por una inversión de USD$200 millones para obtener lo que necesitan del gobierno para avanzar nunca debería ocurrir, especialmente con todos los desafíos que nuestra economía ha enfrentado en los últimos años y la amenaza de desafíos aún mayores dada la situación en Estados Unidos y su posible impacto en nuestra economía. Esto da la impresión de un gobierno que no está alineado con su gente.
El énfasis en actitudes restrictivas o cautelosas hacia el desarrollo y la reticencia a la inversión extranjera directa han creado un entorno de incertidumbre. Si bien nuestro gobierno busca satisfacer a los defensores del medio ambiente o a quienes se preocupan por la corrupción, no tiene en cuenta las consecuencias socioeconómicas más amplias, en particular la disponibilidad de empleos, los ingresos familiares y la estabilidad fiscal.
La ironía es que, al intentar protegernos del riesgo de corrupción, podríamos estar fomentando las mismas condiciones que la hacen prosperar: puertas cerradas, aprobaciones lentas y empresas desesperadas que buscan atajos. Lo que la isla necesita no es parálisis, sino sistemas de rendición de cuentas más sólidos, normas más claras y un liderazgo dispuesto a tomar decisiones difíciles pero necesarias.
Sin embargo, la mentalidad de que “mientras desarrollamos esas normas, no deberíamos comer” parece provenir de un gobierno que no está en sintonía con las realidades de la vida cotidiana.
La construcción sigue siendo un claro ejemplo. Un empresario recibe una notificación para pagar urgentemente las deudas pendientes, mientras que no hay obras durante meses debido a la demora no abordada en los permisos de construcción. Como sector que aporta aproximadamente el 16% del PIB, su importancia para el crecimiento económico y el empleo es innegable. La conclusión del proyecto de reconstrucción del aeropuerto y el estancamiento de las iniciativas del Banco Mundial ilustran los riesgos de una dependencia excesiva de fuentes de desarrollo limitadas. Sin nuevos proyectos en marcha, habrá poco para mantener los niveles de empleo o estimular industrias secundarias como el transporte, el comercio minorista y los servicios profesionales.
St. Maarten se encuentra en una encrucijada, y solo puedo invitar al gobierno actual a “mirar hacia el otro lado”, en las famosas palabras de Morgan Heritage. El daño que se causa no tiene consecuencias iguales para todos.
