PHILIPSBURG, Sint Maarten – Native Nations de St. Maarten se reunió con agricultores locales el domingo por la noche para presentar su programa de integración agrícola, un componente fundamental del creciente sector del cannabis en la isla. El programa está diseñado para brindar oportunidades de agricultura sostenible a la población local, combinando la seguridad alimentaria con el cultivo regulado de cannabis, a la vez que prioriza la inclusión y el empoderamiento económico.
Un aspecto clave del programa es el desarrollo de una gran parcela agrícola que se subdividirá y arrendará a grupos de agricultores mediante un acuerdo. Los agricultores recibirán semillas premium de cannabis y cultivos alimentarios a un precio negociado y recibirán capacitación práctica y orientación técnica de expertos con más de 15 años de experiencia en el campo.
Bajo esta iniciativa, cada grupo de agricultores participará en un sistema de rotación de cultivos que permite el cultivo tanto de cannabis como de cultivos alimentarios. La parte dedicada al cannabis se beneficiará de acuerdos de aceptación: cada vez que se coseche un cultivo, Native Nations lo comprará a un ritmo determinado, lo pesará, lo analizará en la planta de procesamiento y lo preparará para su comercialización. El terreno restante se dedicará a la producción de alimentos, con la ventaja adicional de que el cultivo de cannabis contribuye a mejorar la calidad del suelo para la agricultura tradicional.
Un componente clave del plan es la creación de un gran mercado agrícola junto a las tierras de cultivo. Esto permitirá a los agricultores participantes vender sus productos alimenticios directamente al público, lo que contribuirá a impulsar el acceso y la visibilidad de los alimentos locales. Si bien los productos de cannabis se distribuirán a través de canales minoristas autorizados, el mercado agrícola se centrará exclusivamente en cultivos alimentarios. También se planea desarrollar una experiencia de agroturismo para mostrar a los visitantes el proceso completo, desde la granja hasta el producto final.
Durante la reunión del domingo, Native Nations enfatizó su intención de reunirse con agricultores y partes interesadas en las próximas semanas para garantizar que el programa se comprenda plenamente y que todos los participantes se sientan incluidos y apoyados. La empresa busca agricultores comprometidos, tanto experimentados como nuevos, para unirse a esta iniciativa a largo plazo.
Las oportunidades de capacitación se adaptarán a todos los niveles de experiencia y serán impartidas por profesionales cualificados. Asistió a la reunión la Ministra de Turismo, Asuntos Económicos, Transporte y Telecomunicaciones (TEATT), Grisha Heyliger-Marten, quien resaltó el compromiso del gobierno para impulsar la legislación sobre el cannabis. Native Nations confirmó que el marco regulatorio está avanzando y se espera que llegue al Parlamento a finales de año.
El debate también abordó el fortalecimiento del Colectivo de Agricultores locales, la promoción de prácticas sostenibles y la mejora de la seguridad alimentaria local. Native Nations se reunirán con las comunidades de todos los distritos en las próximas semanas para explicar con más detalle el programa e invitar a una mayor participación.
Esta iniciativa surge de un proceso estructurado que comenzó en 2022, cuando el Gobierno de Sint Maarten lanzó una solicitud de propuestas para desarrollar legislación relacionada con el cannabis. Native Nations fue seleccionada como socio preferente en noviembre de 2023 y recibieron formalmente el mandato en abril de 2024 para diseñar el marco regulatorio del cannabis. Desde julio de 2024, un grupo de trabajo intergubernamental se ha reunido semanalmente para impulsar el proceso.
Como se describe en el Modelo de Estímulo Socioeconómico desarrollado por Native Nations, se espera que la industria del cannabis genere 565 empleos en los sectores agrícola, de procesamiento, minorista y administrativo. Tan solo el sector del cultivo de cáñamo y de alimentos al aire libre generará más de 160 empleos, mientras que las instalaciones de procesamiento, los equipos de seguridad y el personal administrativo también desempeñarán un papel fundamental en la infraestructura general de la industria.
Native Nations enfatizó que el éxito de la industria del cannabis en Sint Maarten depende de la oportunidad compartida, la planificación a largo plazo y una base sólida basada en la participación local.
