ORANJESTAD, St. Eustatius – El Gobierno de Statia colabora con expertos de la Universidad de Florida Central (UCF) para desarrollar un Plan Maestro de Turismo integral para la isla. El proyecto se enmarca en el programa Region Deal, una iniciativa respaldada por el gobierno y basada en el principio de ser para la gente de Statia, por la gente de Statia.
El Dr. Jorge Ridderstaat, economista turístico y profesor de la UCF, lidera el proyecto. A él se suman la Dra. Kelly Semrad, profesora asociada y comisionada electa del Condado de Orange en Orlando, Florida; el Dr. Jeong-Yeol Park, profesor asociado y coordinador del programa de doctorado de la UCF; y el Dr. Robertico Croes, exprofesor de la UCF y exministro en Aruba.
El trabajo actual se basa en un breve estudio de investigación realizado por el equipo de la UCF durante una visita en 2023. Los hallazgos de dicho estudio dieron lugar a la puesta en marcha del plan maestro.
Desde su llegada este año, el equipo se ha reunido con actores clave de los sectores de la hostelería, la construcción, la educación, las operaciones aeroportuarias y portuarias, y el personal del sector turístico. También recogieron las opiniones de los visitantes para obtener una perspectiva amplia del turismo en Statia.
La Dra. Semrad aporta experiencia en planes maestros de turismo desarrollados para destinos como Granada, Saba, Aruba, Curaçao, Bonaire y las Islas Galápagos. Forma parte de un equipo que lleva a cabo una evaluación detallada del panorama turístico de Statia, utilizando un enfoque ascendente que se centra en las aportaciones locales.
El equipo ha realizado visitas a las instalaciones, recorridos de familiarización y entrevistas tanto presenciales como virtuales. Hoy, la Dra. Jeong-Yeol Park concluyó un recorrido por la isla junto con Raimie Richardson, recién nombrado Director de Programa y ex Inspector de Patrimonio, y Sjahairah Flemming, Asistente del Comisionado de la Isla Leerdam. Un momento destacado de la visita fue una invitación personal a una casa local, reflejo de la arraigada cultura de hospitalidad de la isla.
Se están recopilando datos de encuestas de personas que nunca han visitado Statia, visitantes anteriores, turistas familiarizados con otros destinos del Caribe y personas que trabajan en el sector turístico local. El análisis de datos está en curso.
Se espera que el borrador final del Plan Maestro de Turismo esté listo para finales de 2025. Una vez finalizado, servirá como hoja de ruta para un desarrollo turístico inclusivo, sostenible y alineado con la identidad y los valores de Statia.
Al igual que todos los proyectos del Acuerdo Regional, esta iniciativa busca construir un futuro mejor mediante la colaboración y soluciones impulsadas por la comunidad. El Gobierno de Statia mantiene su compromiso de garantizar que el desarrollo turístico refleje las necesidades y aspiraciones de todos los que consideran la isla su hogar.
