PHILIPSBURG, St. Maarten – El turismo descentralizado, una visión innovadora e inteligente del viaje, captó la atención del Miembro del Parlamento Darryl York durante las reuniones del PAR Latino en Panamá en marzo de 2025, donde exploró su potencial para revitalizar y diversificar el turismo en St. Maarten. A diferencia del modelo tradicional que canaliza a los visitantes hacia complejos turísticos saturados o terminales de cruceros a través de grandes agencias, este enfoque emergente utiliza tecnología blockchain, plataformas digitales y redes entre pares para empoderar a las comunidades locales.
Las transacciones seguras permiten que los anfitriones y pequeños negocios retengan una mayor parte de las ganancias, mientras ofrecen a los viajeros experiencias auténticas e inmersivas como hospedajes familiares, talleres culturales o aventuras ecológicas. Al distribuir los beneficios del turismo de manera más equitativa, este modelo protege el patrimonio y alivia la presión sobre los destinos turísticos sobresaturados, una visión que el Parlamentario York considera esencial para el desarrollo sostenible.
En América Latina, Brasil lidera la implementación de este modelo. En 2023, el país recibió 5,4 millones de visitantes internacionales, generando $4,56 mil millones de dólares, mientras que el turismo interno representó un mercado de $9,9 mil millones. Las plataformas digitales están llevando a los viajeros más allá de las playas icónicas de Río, hacia destinos menos conocidos como las comunidades indígenas del Amazonas o los verdes senderos del bosque atlántico, incluyendo la ruta escénica en tren Curitiba-Morretes, que experimentó un aumento del 17 % en ingresos. Las reservas habilitadas por blockchain eliminan intermediarios, asegurando que más ingresos lleguen directamente a las comunidades locales y fomentando la creación de empleos.
Estos logros, presentados en PAR Latino, inspiraron a York a imaginar cómo St. Maarten podría adoptar estrategias similares para enriquecer su oferta turística. Con un 80% de su fuerza laboral dependiente del turismo, la isla ha dependido durante mucho tiempo de los cruceros y grandes complejos hoteleros, a menudo pasando por alto a las comunidades más pequeñas y sus tesoros culturales. El turismo descentralizado podría cambiar esta narrativa al dirigir a los viajeros hacia experiencias únicas, como clases de cocina en los coloridos callejones de Philipsburg o caminatas guiadas por las colinas escénicas de la isla, reservadas directamente con residentes locales a través de plataformas digitales. Esto generaría empleo, especialmente para los jóvenes, y destacaría la mezcla cultural única holandesa-francesa de la isla.
Aún en proceso de reconstrucción tras la devastación del huracán Irma en 2017, St. Maarten necesita soluciones inclusivas y a largo plazo. Distribuir los beneficios del turismo, como lo promueve el Parlamentario York, apoyando opciones de alojamiento respetuosos con el medio ambiente, reduciría la presión sobre las zonas costeras y garantizaría una participación económica más amplia.
Las discusiones en PAR Latino demostraron cómo el turismo descentralizado puede transformar destinos enteros. Una iniciativa piloto en St. Maarten podría seguir el modelo de Brasil, conectando a los viajeros con el corazón cultural y natural de la isla. Este modelo promueve resiliencia y equidad, asegurando que todas las comunidades compartan la prosperidad.
Como expresó un líder local en Panamá: “El turismo debe sembrar semillas, no solo dejar huellas”.
