PHILIPSBURG, Sint Maarten – Varios ciudadanos y defensores del patrimonio se congregaron el sábado 10 de mayo, desde las 7:00am hasta el mediodía, para colaborar en la segunda limpieza de la procesadora de Sal FOGA, construida en 1862. Las ruinas de la antigua fábrica de sal son patrimonio protegido y están bajo la protección del Gobierno de Sint Maarten, concretamente del Ministerio de Educación, Cultura, Juventud y Deportes (ECYS).
El monumento histórico quedó inaccesible debido a la maleza, los vehículos viejos y la contaminación, lo que impidió su visibilidad al público. Debido a la dificultad que representan varios vehículos abandonados y los grandes escombros, se realizará una tercera limpieza en junio de 2025, cuya fecha aún está pendiente. La iniciativa fue encomendada por Paul Ellinger, defensor del medio ambiente, en colaboración con Ralph Cantave, autor, defensor comunitario y pastor. Una publicación de Facebook, muy compartida recientemente por ciudadanos preocupados, reveló la desagradable estética del monumento.
Ellinger, quien también es fotógrafo de naturaleza y paisajes, visitaba el sitio con frecuencia y se sentía perturbado por la falta de mantenimiento. También tuvo que intervenir para advertir sobre la presencia de ocupantes ilegales. Ellinger enfatizó la necesidad de un mayor cuidado y aprecio por esta pieza clave de la historia de St. Maarten. Añadió que tiene un gran potencial para contribuir al turismo de la isla. La Ministra de Educación, Cultura, Juventud y Deportes, Melissa Gumbs, junto con el Ministro de VROMI, Patrice Gumbs Jr., se comprometieron a apoyar la preservación y el mantenimiento del sitio. Ambos Ministros visitaron la zona de limpieza el sábado y se coordinaron con sus respectivos Ministerios para apoyar la iniciativa.
Decenas de voluntarios acudieron para ayudar, incluyendo estudiantes y personas mayores. La iniciativa reunió a generaciones de residentes que comparten el amor y la preocupación por el patrimonio de la isla. Muchas personas expresaron su desconocimiento de la fábrica de sal o su papel en la explotación de la sal. También mencionaron que desconocían su existencia hasta que se anunció la limpieza.
Cantave enfatizó la necesidad de educar sobre nuestro patrimonio tangible, que sirve como recordatorio del legado que dejaron nuestros antepasados al superar el trágico y cruel período de la esclavitud. Afirmó su apoyo a las campañas de concientización pública y las visitas guiadas para aumentar el conocimiento local sobre las ruinas y su papel en nuestra historia.
La mayoría de los escombros, además del pasto y los manglares podados, consistían en poliestireno, plástico, botellas de vidrio y enseres domésticos; similar a la primera limpieza en 2023. Ellinger y Cantave agradecen al público su participación, donaciones y la contribución de herramientas y refrigerios para que la limpieza fuera un éxito. También agradecen a Trash Willy Enterprise y Nahiem & Kenzo General Services por sus servicios de transporte para desechar la basura y los escombros de forma segura.
