Kralendijk, Bonaire – La Fundación del Patrimonio Garífuna, en colaboración con el Campus Global de la Universidad de las Indias Occidentales en St. Vincent y las Grenadinas (SVG), organizó un evento histórico para celebrar la resiliencia y el patrimonio cultural del pueblo garífuna. Entre los distinguidos invitados se encontraba una delegación de Bonaire, James Finies, líder de la Universidad Pueblo Progresivo, y Davika Bissessar Shaw, presidenta de Derechos Humanos de Bonaire, quienes representan la lucha continua por la justicia y la autodeterminación en el Caribe.
Un momento significativo del evento fue la peregrinación de regreso a la isla de Balliceaux, donde los descendientes garífunas, incluidos aquellos cuyos antepasados fueron exiliados a Honduras, regresaron a su tierra ancestral por primera vez en 229 años. La isla deshabitada de Baliceaux tiene un profundo significado para el pueblo garífuna, descendiente de africanos e indígenas. En 1796, las fuerzas británicas exiliaron a unos 5,000 garífunas a la isla, un abominable acto de genocidio contra los pueblos indígenas. Más de la mitad murió de hambre y pereció antes de ser reubicados en Roatán, Honduras. Estos sobrevivientes conservaron su lengua, cultura y tradiciones, y hoy en día cuentan con importantes comunidades garífunas en Belice, Guatemala, Honduras y Nicaragua. Este viaje profundamente emotivo cobró aún más significado tras la reciente adquisición de Balliceaux por parte del Gobierno de St. Vincent y las Grenadines el 4 de marzo de 2025.
El evento se inauguró con una oración de la Delegación Real de Yurumein, seguida de la interpretación del himno nacional de St. Vincent y las Grenadines en garífuna por parte de los escolares. El Ministro de Educación, Honorable Curtis King, se dirigió a los asistentes, sentando las bases para tres días de debates sobre historia, identidad y justicia. Durante la ceremonia de clausura, el Primer Ministro Ralph Gonsalves pronunció un conmovedor discurso sobre las injusticias coloniales y las reparaciones, destacando no solo las luchas del pueblo garífuna, sino también las de Bonaire. En un momento de reconocimiento y solidaridad, invitó a James Finies y Davika Bissessar Shaw a ponerse de pie, reconociendo sus continuos esfuerzos por defender la protección de Bonaire bajo el amparo de las Naciones Unidas y el derecho internacional. Comparando el caso de Bonaire con una situación moderna entre los garífunas y Balliceaux. Tras la conferencia, la delegación de Bonaire fue invitada a una recepción en la residencia del Primer Ministro, donde conversó con diplomáticos internacionales, incluido el representante británico.
El 14 de marzo, Día de los Héroes, una ceremonia de ofrenda floral y salvas de cañonazos rindió homenaje al único héroe nacional de St. Vincent y las Grenadines, Joseph Chatoyer, cuya resistencia contra las fuerzas coloniales sigue inspirando a generaciones. El evento culminó con una emotiva peregrinación a la isla de Balliceaux, donde descendientes garífunas caminaron por las tierras donde sus antepasados fueron desalojados por la fuerza. Al reflexionar sobre la experiencia, un participante, descendiente de garífunas, compartió: «No hay palabras para expresar lo que sentimos al llegar a Balliceaux. Esto fue más que un simple viaje: fue un regreso a casa, un momento de reconciliación con la historia y un recordatorio de la fuerza de nuestro pueblo».
Este evento histórico no solo honró el pasado, sino que también reforzó la lucha continua por los derechos de los pueblos caribeños, la preservación cultural, la justicia y la reparación para los pueblos colonizados del Caribe.
