PHILIPSBURG, St. Maarten – En medio de los desafíos financieros en curso, el miembro del Parlamento y líder de United People’s Party, Omar E.C. Ottley, ha expresado su preocupación por la decisión del gobierno de asignar USD$14 millones al Festival Soul Beach.
El Parlamentario Ottley cuestionó las prioridades del gobierno al destacar los problemas críticos de la isla, incluido un presupuesto de educación reducido, trabajadores judiciales no remunerados, creciente violencia con armas de fuego y deterioro de la infraestructura. “Los días oscuros descritos por el gobierno de coalición se están volviendo más oscuros a medida que priorizan un festival sobre necesidades esenciales como la comida, la seguridad y el futuro de nuestra nación”, dijo.
Si bien el festival se ha promocionado como un posible impulso para el turismo, el MP Ottley expresó su preocupación sobre su justificación financiera. Originalmente planeado como una empresa conjunta con la isla francesa de San Martín, informes recientes sugieren que la parte francesa podría no contribuir, dejando a San Martín con todo el costo. Para aumentar la controversia, ya se han gastado USD$500.000, pero la fuente de estos fondos sigue sin estar clara.
“¿Dónde están las prioridades de este gobierno?”, preguntó el Parlamentario Ottley, enfatizando la falta de transparencia en la aprobación del presupuesto del festival sin debate Parlamentario o inclusión en el presupuesto nacional.
Durante una discusión Parlamentaria sobre el presupuesto de 2025, los Parlamentarios criticaron al gobierno por no abordar cuestiones críticas como la infraestructura pública, la educación y las oportunidades de empleo. Después de la reunión, el MP Ottley aclaró su posición en un comunicado de prensa en el que afirmaba que no se oponía al Soul Beach Festival. “Sin embargo, hay demasiadas cosas que merecen atención urgente, especialmente durante tiempos económicos difíciles, para que el gobierno justifique gastar USD$1,4 millones ahora en medio de drásticos recortes presupuestarios”.
“El momento de este gasto no podría ser peor”, dijo. “Este dinero podría haberse utilizado mejor para abordar necesidades urgentes”, afirmó. “Si realmente estamos afrontando nuestros días más oscuros, ¿cómo puede el gobierno justificar gastar en un festival en lugar de invertir en soluciones que mejoren la vida de nuestra gente?”. El crecimiento y el turismo son importantes, pero no pueden lograrse a costa de las personas que hacen de esta isla lo que es”.
El Parlamentario Ottley pidió al gobierno que priorice las soluciones a largo plazo por sobre las distracciones a corto plazo, y urgió a un liderazgo que se centre en sacar a la nación de sus desafíos actuales.
