PHILIPSBURG, Sint Maarten – “Si hay problemas administrativos, arréglenlos, pero no castiguen a la gente de St. Maarten”, dice el ex Ministro de Salud y Parlamentario Omar E.C. Ottley, quien ha dado la voz de alarma sobre el cierre del programa del Centro de Diagnóstico Huisarts Post (HAP), en Simpson Bay, un servicio de atención médica esencial que brinda atención médica no urgente a miles de residentes y visitantes de Sint Maarten. El cierre del HAP se anunció hoy, lunes 16 de septiembre de 2024, a través de los medios locales y ha provocado una ola de frustración y preocupación en toda la comunidad y en las plataformas de redes sociales.
El Parlamentario Omar Ottley, quien ha expresado abiertamente la falta de voluntad del gobierno para continuar con proyectos exitosos y muy necesarios iniciados por administraciones anteriores, expresó su profunda preocupación por este último giro de los acontecimientos. Enfatizó que el cierre del Centro de Diagnóstico HAP es un ataque directo al tejido social y de salud de Sint Maarten, particularmente para aquellos residentes que no pueden pagar la atención médica privada. La actual Ministra de VSA, Veronica Jansen-Webster, dice que el cierre se debe a problemas administrativos y preocupaciones sobre los pacientes que regresan al Centro de Diagnóstico de St. Maarten al día siguiente de ser vistos en HAP en lugar de hacer un seguimiento con sus médicos generales.
Sin embargo, el Parlamentario Otley dijo: “El gobierno debe servir a su gente y brindar servicios esenciales, especialmente atención médica”. “El HAP se estableció para abordar una brecha crítica en nuestro sistema de atención médica. Su cierre no solo pone una presión indebida en SMMC, sino que también obligará a miles de residentes a soportar largos tiempos de espera y comprometerá la calidad de la atención al paciente”.
Antes de que se estableciera el HAP, los residentes se quejaban semanalmente sobre los desafíos que enfrentaban al intentar obtener atención médica urgente que no fuera de emergencia en SMMC.
El proyecto fue aprobado e implementado bajo el liderazgo del ex Ministro de Salud Pública, Desarrollo Social y Trabajo (VSA) y actual Miembro del Parlamento, el Honorable Omar E.C. Ottley. Alivió con éxito la presión sobre los servicios de emergencia del SMMC al brindar atención médica no urgente fuera del horario laboral. El Centro de Diagnóstico en Simpson Bay recibió más de 7,000 visitas en su primer año, 83% de las cuales fueron pacientes asegurados por SZV, y el 17% restante estuvo compuesto por turistas y no residentes. Desde su inicio, el HAP ha recibido inmensos elogios por su eficiencia, tiempos de espera cortos (menos de 15 minutos) y una satisfacción excepcional de los pacientes. “Este proyecto fue un cambio radical, ya que permitió a los residentes acceder a atención médica fuera del horario laboral y redujo significativamente la presión sobre la sala de emergencias”, enfatiza Ottley.
La abrumadora popularidad del servicio subraya su necesidad. El cierre del HAP no es una solución sostenible, dado su éxito demostrado y la necesidad apremiante de que siga funcionando. La decisión ha dejado a muchos en las plataformas de redes sociales preguntándose si el gobierno realmente prioriza la salud pública. Según el Parlamentario Ottley, el curso de acción adecuado habría sido evaluar y refinar el programa, especialmente considerando la respuesta abrumadoramente positiva de los residentes y los profesionales de la salud. Explicó que para muchos, el cierre del HAP significa un regreso inevitable a salas de emergencia abarrotadas, tiempos de espera más largos y una disminución en la calidad general de la atención médica disponible en la isla. Los trabajadores de la salud en SMMC, que ya lidiaban con la escasez de personal, ahora se enfrentan a la perspectiva de manejar casos que no son de emergencia que el HAP podría haber manejado. Los residentes que dependían del centro para recibir atención oportuna ahora se quedan con opciones limitadas, y aquellos que no pueden pagar los servicios médicos privados serán los que más sufrirán, especialmente aquellos que pudieron buscar atención después de terminar el trabajo para necesidades de atención médica urgente que no son de emergencia.
“Esta decisión provocará una crisis de salud pública”, advirtió Ottley. Instó a la Ministra de Salud Social a reconsiderar su postura, afirmando que “la continuidad en el gobierno, especialmente en lo que respecta a los programas sociales y de atención sanitaria que han tenido éxito, es crucial. Poner fin al servicio HAP es imprudente e irresponsable, sobre todo cuando se ha demostrado que funciona”.
El cierre también plantea preocupaciones para la industria turística de la isla, ya que el centro también proporcionaba servicios sanitarios a no residentes. “Si un solo turista tiene una experiencia negativa debido a la falta de atención sanitaria accesible, ya es demasiado”, advirtió Ottley.
