PHILIPSBURG, Sint Maarten – En un fallo provisional, el tribunal consideró el martes que Theo Heyliger fue “Maestro y señor” en Port St. Maarten durante muchos años y con un grupo de facilitadores “saboteó” el desarrollo de un centro comercial y de entretenimiento en el puerto de cruceros hace diez años. Para llegar a un veredicto final, el tribunal dio a Heyliger la oportunidad de presentar pruebas en contra durante una audiencia posterior en una fecha por determinar.
El tribunal rechazó la afirmación de Heyliger y los demás acusados de que el caso ha prescrito. En una sentencia provisional de 53 páginas, los hermanos Luis y Angel Gioia, propietarios de Zebec Development NV, han sido justificados por el momento en relación con la acusación de que se había obstaculizado deliberadamente el desarrollo de su centro comercial en el puerto de cruceros. Este centro comercial, denominado Dutch Village, tendría una superficie de 3,300 metros cuadrados y constaría de al menos 16 tiendas. Port St. Maarten firmó un acuerdo con Zebec, pero pronto resultó que la asociación se encontraba en terreno inestable.
El 26 de junio de 2013, Zebec informó al director general de Port St. Maarten, Mark Mingo: “El 5 de marzo de 2012, usted, como director ejecutivo de St. Maarten Harbour Cruise Facilities NV (SMHCF), nos transfirió a nosotros, Zebec Development NV, el derecho de arrendamiento a largo plazo de una parcela de terreno […] con el fin de desarrollar un complejo comercial y de entretenimiento de uso mixto.
“Hasta la fecha, habéis frustrado continuamente nuestros esfuerzos por hacer realidad este desarrollo. Sus constantes demoras y falta de acción han resultado en pérdidas de ganancias por nuestra incapacidad de explotar este desarrollo, pero también en costos de oportunidad asociados con no poder invertir estos fondos en otra parte.
“Tan recientemente, en los últimos 10 días, no pudimos acceder a nuestro terreno para mostrar el desarrollo propuesto a importantes marcas globales en el sector de alimentos y bebidas, lo que obstaculizó nuestra capacidad de comercializar efectivamente el desarrollo con inquilinos de clase mundial.
“Hemos hecho repetidos intentos de movilizarnos en la propiedad para comenzar la construcción y, a pesar de su aprobación formal para comenzar el proyecto, no hemos podido reunirnos con su personal de logística para hacerlo realidad.
“Nuestros correos electrónicos que le enviamos pidiendo ayuda quedan sin respuesta. En general, el trato que recibimos de usted como “socio” es vergonzoso”.
Sin embargo, los acusados en el caso no son ni Mark Mingo ni Port St. Maarten. Zebec está demandando a St. Maarten Quarter Development Company NV (SMQDC), una subsidiaria de Royal Caribbean Cruises Ltd. (RCCL), como el primero de cinco acusados. Los otros son el director estatutario de Ocean Drive Properties BV (ODP), Jelle Hamstra, y los propietarios beneficiarios finales (UBO), Deepak “Danny” Ramchandani y Prem Mirpuri. El quinto y último acusado es el político Theo Heyliger.
Zebec exige que los demandados sean considerados solidariamente responsables del pago de un total de US$92 millones por provocar el fracaso del proyecto Dutch Village. Al final, fue una llamada de Heyliger lo que llevaría al colapso del proyecto, dijo Luis Gioia, quien fue invitado por Heyliger a reunirse con él.
“En esta reunión me dijo que la tienda que yo alquilaría a Diamond International era suya y que él cobraría el alquiler a Diamond International. Me sorprendió un poco esto y le dije: ‘Lo siento, pero no puedo permitir eso’. Luego puso su mano en mi hombro y me dijo: ‘Está bien, no te preocupes’. Unos minutos más tarde se fue.
“Después de esta reunión todo se detuvo. Era prácticamente imposible llegar a Mingo o Heyliger y poco después recibimos una carta de Mingo diciéndonos que canceláramos el proyecto porque no comenzó a tiempo y pidiéndonos que devolviéramos el terreno y ofreciéndonos reembolsar la tarifa que Zebec pagó al Puerto.”
Gioia dijo al Tribunal: “Ahora que miro hacia atrás, llámelo plan maestro o manipulación bien pensada de una cascada de acontecimientos, puedo ver cómo nos jugaron durante años. Tal vez fuimos ingenuos, ya que era un “chisme público” que nada sucede en el puerto sin la bendición de Heyliger. Ahora estoy convencido de que la toma de decisiones en el puerto no fue impulsada por los mejores intereses del puerto y los de los accionistas y del país St. Maarten, sino más bien por el interés propio de Heyliger y su grupo de élite de facilitadores”.
El 20 de septiembre de 2010, Zebec celebró un acuerdo con St. Maarten Harbour Cruise Facilities para el desarrollo de un terreno de 13,000 metros cuadrados ubicado entre los dos muelles de cruceros. En este lugar se construiría el Dutch Village. Para este desarrollo, el puerto requirió permiso de Royal Caribbean Cruises Ltd., a través de su filial St. Maarten Quarter Development Company NV (SMQDC). Ese permiso no llegó. SMQDC se negó a firmar un acuerdo porque el centro comercial previsto sería “demasiado comercial”.
Zebec afirma que SMQDC, junto con los demás acusados, torpedearon el desarrollo de Dutch Village. Heyliger habría querido asignar la oportunidad de negocio a Ramchandani y Mirpuri, porque ya le habían permitido a Heyliger recaudar ingresos por alquiler de bienes inmuebles en el puerto que poseen durante años.
Heyliger argumentó en la audiencia que no hay pruebas de este sistema fraudulento y niega ser un actor clave en el mismo. Según Heyliger, no tenía ningún puesto en el puerto. No habría tenido ningún interés en frustrar el desarrollo de Dutch Village.
Sobre la base del incumplimiento de contrato y un acuerdo ejecutado a través de los tribunales, Ocean Drive Properties ha pagado 10 millones de dólares a Zebec. Heyliger declaró ante el tribunal que suponía que el caso se había resuelto con ese acuerdo.
Zebec afirma que Heyliger ha cometido un acto ilegal atribuible contra los hermanos Gioia. Se dice que se aseguró de que Royal Caribbean Cruises Ltd. denegara el permiso para el proyecto por motivos indebidos.
Heyliger refutó las declaraciones que lo incriminaban, pero según el tribunal lo hizo sin aportar pruebas suficientes. El tribunal exige más explicaciones y declaraciones de Heyliger y le dio la oportunidad de aportar pruebas y testigos que puedan refutar lo que ha afirmado Zebec.
Se espera que el 28 de noviembre Heyliger informe al tribunal cómo presentará pruebas contrarias durante una nueva audiencia.
FUENTE: The Daily Herald https://www.thedailyherald.sx/islands/court-sides-with-zebec-considers-theo-was-lord-and-master-at-port
