PHILIPSBURG, Sint Maarten – The Nature Foundation desea aclarar nuestra participación en el acuerdo de arrendamiento del museo submarino de Great Bay, a la luz del artículo del Daily Herald del 12 de julio, “Acuerdo firmado con una empresa no revelada para un museo submarino”. Se nos cita en el artículo como una parte interesada que investigó, estudió y aprobó la decisión del gobierno de Sint Maarten de colocar una atracción de arrecife artificial en Great Bay.
Nos enteramos por primera vez del museo subacuático en 2022, cuando Nature Foundation realizó encuestas en múltiples sitios y presentó dos informes de evaluación rápida después de recibir una solicitud del Ministerio de Vivienda Pública, Ordenación del Territorio, Medio Ambiente e Infraestructura (VROMI). La información solicitada y los datos recopilados de estos estudios incluyeron la profundidad, la cobertura de pastos marinos, la cobertura de coral y los patrones de oleaje.
El primer informe se presentó en marzo de 2022 para sitios en Simpson Bay y Little Bay, y el segundo en septiembre de 2022 para sitios adicionales en Simpson Bay. Los hallazgos finalmente nos llevaron a recomendar un sitio en particular en Simpson Bay con poca cobertura de pastos marinos, una profundidad adecuada para bucear, geografía protectora y accesibilidad pública desde la playa. Little Bay no cumplió con estos estándares.
En ningún momento se informó a Nature Foundation sobre la posibilidad de que Great Bay fuera un sitio para el museo submarino y, como resultado, no se realizaron estudios de evaluación rápida para esa área. Desde el punto de vista de la seguridad, lo que más nos preocupa es la posibilidad de lesiones por parte de los buceadores en este sitio, ya que Great Bay tiene una intensa actividad de motos acuáticas y paseos en bote por parte de los turistas que viajan en cruceros.
Esperamos que, si el desarrollador y el gobierno insisten en seguir adelante con este desarrollo en Great Bay o en cualquier otro lugar, seguirán las recomendaciones descritas en nuestro informe de 2022. Entre otras sugerencias, recomendamos que el área que abarca el museo subacuático reciba un estado de protección oficial para evitar la sobreexplotación de los peces de arrecife residentes y el deterioro de los pastos marinos por el anclaje. También solicitamos que el acceso físico y financiero al museo sea fácil y gratuito para los residentes de St. Maarten, quienes deberían poder disfrutar de una celebración de la “cultura e historia de las Indias Occidentales” sin pagar a un desarrollador anónimo.
Si bien los informes de evaluación rápida tenían un alcance puramente científico, nos desalienta profundamente saber que el gobierno ha aprobado otra atracción orientada al turismo. En el tiempo que ha durado este acuerdo, los esfuerzos continuos de Nature Foundation para proteger y expandir los ecosistemas terrestres y costeros han fracasado o se han retrasado repetidamente. St. Maarten, la única isla en el Caribe holandés sin un área protegida terrestre, está bajo intensas presiones ambientales por el desarrollo no sostenible, el cambio climático y la gestión ineficiente de los recursos, con importantes consecuencias para la salud, la cultura y el bienestar de nuestros residentes. En la lista de iniciativas ambientales de St. Maarten que a la Nature Foundation le gustaría establecer, lamentablemente, un arrecife artificial orientado al turismo no se encuentra entre los diez primeros.
Esperamos aclarar nuestra posición sobre este arrecife artificial con VROMI e impulsar las protecciones ambientales para la laguna, las laderas, las costas y los estanques de St. Maarten.
