PHILIPSBURG, Sint Maarten – “¿Cuándo finalmente podremos regresar a nuestro hogar?” preguntaron Theodora y Julian Brooks. La pareja de ancianos todavía no puede vivir en su casa dañada por el huracán, a pesar de ser beneficiario del Programa de reparación de viviendas financiado por el Banco Mundial. Su techo ha sido reparado, pero su casa sigue siendo inhabitable. Los Brooks están desesperados.
Poco después de los huracanes Irma y María en septiembre de 2017, el Gobierno de St. Maarten inició un programa de reparación de techos. Una cantidad inicial de NAf. 5 millones se presupuestaron para el programa. Eran elegibles los propietarios de viviendas que eran jubilados con un ingreso mensual total por debajo de NAf. 4.000, propietarios de viviendas que estaban desempleados y los de ayuda social.
El programa de reparación de techos se transfirió a la Oficina del Programa Nacional de Recuperación (NRPB) en febrero de 2019, donde se incluye en el Proyecto de Recuperación de Emergencia 1 (ERP1). El programa se amplió a un “Programa de reparación de viviendas”, hecho posible gracias a la financiación de US$119,7 millones del Fondo Fiduciario para la Reconstrucción, Recuperación y Resiliencia de St. Maarten (SXM TF) administrado por el Banco Mundial.
ERP1 se extendió recientemente por 13 meses, con una nueva fecha de cierre del 31 de diciembre de 2025. Esta noticia le dio a la familia Brooks un rayo de esperanza de que se solucionarían los problemas en su hogar causados por un contratista problemático que fue asignado por NRPB.
Sin embargo, cuando The Daily Herald contactó a NRPB, el periódico recibió la siguiente respuesta: “La Oficina del Programa Nacional de Recuperación (NRPB) valora la confidencialidad de los beneficiarios y contratistas de nuestro proyecto. Como tal, lamentablemente no podemos comentar sobre las circunstancias individuales del Sr. y la Sra. Brooks o el litigio pasado y/o futuro del Sr. Arrindell y/o Confident Construction B.V.”
Confident Construction BV recibió $700.000 dólares estadounidenses en el marco del programa de reparación de viviendas. Este diario retomó el contacto con Roberto Ira Arrindell, propietario de Confident Construction BV, quien envió una carta al diario el 20 de febrero de 2023 en la que decía: “En 2019, Confident Construction BV fue contratada por NRPB para reparar 14 viviendas y 13 refugios en St. Martín. Desafortunadamente, NRPB rescindió ilegalmente los contratos de ambos proyectos en 2020, debido a favoritismo y emociones”.
Arrindell sostuvo que NRPB “trató de destruir la reputación de Confident Construction al engañar a este gobierno actual con información falsa, que solo escuchó el lado del asunto de NRPB y se negó a tomarse un tiempo para escuchar nuestro lado de la historia. ¡Pero la verdad se revelará pronto a todos y NRPB tendría que lidiar con las consecuencias legales muy pronto por sus fechorías!”
NRPB, dijo Arrindell el 15 de mayo a través de la aplicación, “se suponía que terminaría la casa de Brooks después de que rescindieran ilegalmente los contratos con mi empresa”.
La casa de Julian y Theodora Brooks en Pomeserette Road en St. Peters no tiene una cocina o un baño funcionales, las ventanas y las puertas no están instaladas correctamente, hay goteras y áreas dañadas por el agua, los muebles inamovibles han resultado gravemente dañados, los cables eléctricos están expuestos y el metal rejas sobresalen de las paredes, con el interior de la casa polvoriento por el cemento y todo el lugar necesita pintura fresca.
Comenzar las renovaciones en sí no es una opción. La Sra. Brooks tiene dificultad para caminar. En una caída en la terraza trasera de su casa sin terminar, se rompió las vértebras inferiores. A pesar de múltiples procedimientos quirúrgicos, la Sra. Brooks no puede mantener el equilibrio, lo que la hace dependiente de muletas. El Sr. Brooks es un jubilado que enfrenta sus propios desafíos físicos. La pareja se ha visto profundamente afectada por una serie de contratiempos, de los cuales la renovación incompleta de su casa se considera la mayor decepción.
Varias promesas, compromisos, un ir y venir de inspectores de obras, electricistas, albañiles, seguidos de informes, correos electrónicos, llamadas telefónicas y cientos de mensajes de WhatsApp que, a propósito de la discusión entre la familia Brooks y el contratista Arrindell, han terminado en insultos. y reclamos de responsabilidad en ambos lados.
Seis años después de los huracanes, la calidad de vida del Sr. y la Sra. Brooks no es mejor que cuando comenzaron las reparaciones en su hogar, contrario a las políticas de salvaguardia social del Banco Mundial que tienen como objetivo prevenir y mitigar daños indebidos a las personas y su medio ambiente. en el proceso de reconstrucción. Los principios de Building Back Better no se han aplicado en su caso, dijo la familia Brooks.
El 3 de septiembre de 2019, la pareja abandonó su casa dañada por el huracán y guardó sus últimas pertenencias personales, por las que pagó $1,100 de su propio bolsillo. Luego se mudaron al Midtown Hotel en Philipsburg. Tres semanas después, NRPB les devolvió los gastos.
A mediados de septiembre de 2019, el contratista elegido por NRPB, Confident Construction BV, comenzó a demoler el techo dañado de su casa. A la pareja le dijeron que la reconstrucción del techo tomaría dos meses. Para ello, el contratista había contratado a un subcontratista.
Los Brooks no tenían idea de que su hogar estaba a punto de convertirse en el lugar de trabajo de un grupo de inmigrantes indocumentados de habla hispana. Los venezolanos pronto descubrirían que no les pagaban, dijo la señora Brooks, quien un día vio que no tenían nada para comer ni beber ese día y comenzó a atenderlos.
Antes de que ocurriera esta situación ilegal e inhumana, hubo recorridos en la casa de los Brooks con un representante del Programa de Reparación de Viviendas de NRPB y el contratista, quien les dijo a los Brooks que recibirían un nuevo techo, nuevas ventanas y puertas, así como como trabajos eléctricos, de plomería y estructurales para mejorar la seguridad de su hogar.
Como su casa era un nido vacío (sus hijos habían crecido y se habían mudado), los Brooks contemplaron la renovación del interior dañado de una manera que haría que la casa fuera más adecuada para la pareja de ancianos. Decidieron usar sus pequeños ahorros y le pidieron al contratista contratado por NRPB que hiciera algunos cambios en la casa familiar. El 16 de octubre de 2019, la Sra. Brooks le dio al contratista Arrindell un anticipo de $3,600 por el trabajo adicional. La pareja había comprado el material necesario, con un costo de $1,774.45, y lo hizo llegar a su domicilio.
Los Brooks veían al contratista solo esporádicamente en su casa. El subcontratista y sus trabajadores prepararon la estructura y el encajonado para verter hormigón para las vigas del techo. Cuando terminaron, se fueron por un mes.
A su regreso, a mediados de noviembre, los trabajadores comenzaron a romper las paredes de los dormitorios y uno de los baños, y luego reanudaron el trabajo en el techo. La madera contrachapada recién colocada permaneció expuesta a los elementos durante la temporada de lluvias. Sin haber colocado zinc en el techo, los trabajadores partieron para su descanso navideño.
El 14 de febrero de 2020 fue la fecha oficial de finalización de las obras y entrega de la llave al matrimonio Brooks. “Pero debido al hecho de que el contratista no pagó a los trabajadores, abandonaron el sitio”, dijo la Sra. Brooks. “Llamé al contratista Arrindell. Nunca contestó su teléfono”.
El electricista se puso en contacto con la familia a partir de entonces y les dijo que no volvería a su casa porque el contratista le había pagado con un cheque sin fondos. Esto es evidente en la correspondencia del abogado Cor Merx, que representa a la familia Brooks, y NRPB.
El 14 de julio de 2020, NRPB le ofreció a la familia Brooks la opción de firmar un nuevo contrato, según el cual el contratista Aluminium System BV reanudaría las reparaciones en su hogar. Luego, el contratista contrató a un subcontratista, Bobby Ottley. Esto fue confirmado por NRPB en un correo electrónico del 17 de junio de 2020 al abogado Merx, indicando que Ottley “realizó varias visitas a las casas [las 14 que Confident Construction tuvo que entregar llave en mano – Ed.] para evaluar las obras y lo que queda por hacer”.
En una carta fechada el 18 de agosto de 2020, los Brooks le dijeron a NRPB que todavía estaban esperando que se completaran las reparaciones. Un día antes se reunieron con el Departamento de Fraudes de la Fuerza de Policía de St. Maarten KPSM y el Defensor del Pueblo, quienes les aconsejaron que se pusieran en contacto con el Banco Mundial y presentaran todos los documentos como prueba.
La pareja había estado viviendo fuera de su casa durante más de un año. “Visitamos la oficina de NRPB unas tres veces, buscando respuestas del director Claret Connor, solo para que nos dijeran que no ve a nadie”, dijo la Sra. Brooks.
El 20 de octubre de 2020, el alguacil visitó a la pareja y les entregó la llave de su vivienda. Un certificado de aceptación, presentado por el alguacil, tiene la firma del Sr. Brooks. Con esto, NRPB fue exonerado por haber “cumplido satisfactoriamente con sus obligaciones bajo el contrato de propietario”.
Hasta la fecha, los Brooks viven en un pequeño estudio detrás de su casa sin terminar, un lugar que habían alquilado anteriormente para obtener ingresos adicionales. La pareja todavía está orando por asistencia para poder regresar a su hogar en un futuro previsible.
De conformidad con el artículo 20 de la Oficina del Programa Nacional de Reconstrucción de la Ordenanza Nacional Temporal, la Primera Ministra está encargada de supervisar el desempeño eficiente de las tareas de la Oficina. El miércoles 28 de junio de 2023, durante la rueda de prensa del Consejo de Ministros, la Primera Ministra Silveria Jacobs dijo: “Creo que ha habido una gran idea errónea de lo que implicaba el Programa de Reparación de Viviendas bajo el ERP-1”.
Los criterios fueron techos, puertas y ventanas, dijo Jacobs: “En algunos casos sí hicieron más, donde era necesario hacer habitable el lugar, pero la intención con ese fondo no era para arreglar el interior de las casas. ERP-1 fue para garantizar que los propietarios tengan un refugio”.
Ella aconseja a las personas que necesitan ayuda con el interior de su hogar que se comuniquen con el Ministerio de Salud Pública, Asuntos Sociales y Trabajo VSA para obtener ayuda.
En 2019, dos años después del paso del huracán Irma, hubo muchas quejas por la lentitud de la reconstrucción, en particular de la reparación de viviendas. La Defensoría del Pueblo inició una investigación, que arrojó como resultado el informe “Reparación de Vivienda, Revelación de una crisis social”. Una de las recomendaciones al gobierno decía: “Debe haber mejores controles y coordinación por parte del gobierno sobre las organizaciones (internacionales) que ejecutan trabajos de reparación para garantizar la calidad del trabajo realizado.
