THE BOTTOM, Saba – El alivio de la pobreza, el alto costo de la vida, los servicios bancarios deficientes, la doble imposición, la vivienda asequible y la necesidad de aumentar la asignación gratuita fueron algunos de los principales temas que el Consejo Insular abordó en una reunión con la Secretaria de Estado de Relaciones del Reino y Digitalización de los Países Bajos, Alexandra van Huffelen el martes 22 de febrero.
“Queremos mejorar la calidad de vida de todos en la isla. Si eso es a través de un salario mínimo más alto, menores costos de Internet y electricidad, al final estamos tratando de hacer la vida un poco más cómoda para todos”, dijo el concejal Hemmie van Xanten.
“La pobreza es un gran problema aquí. La gente vive de sueldo en sueldo. Lo que ayudaría a mucha gente es un subsidio de alquiler que hasta ahora no ha sucedido en ninguna de las islas. Lo mismo ocurre con la garantía hipotecaria. Se introdujo para Bonaire, pero no para Saba y St. Eustatius. Tenemos gente aquí también que quiere ser dueño de su propia casa. Me gustaría ayudar especialmente a los jóvenes a conseguir su propia casa. Para ellos, esto ahora es casi imposible”, dijo el concejal Eviton Heyliger.
Servicios bancarios
El concejal Carl Buncamper se dirigió a los servicios bancarios. “Como Cabildo Insular vemos muchos problemas con el único banco de Saba, que no da los servicios que la gente se merece. El mes pasado, los jubilados cobraron su pensión con 10 días de retraso. En una sociedad moderna, no deberíamos tener que lidiar con una situación como esa”, dijo.
“El problema bancario aquí parece un problema basado en St. Maarten. Pero en realidad es un problema regional. Los bancos no tienen una razón para cambiar eso. Son los únicos bancos y sin algún tipo de presión de arriba hacia abajo no mejorarán su servicio”, dijo el concejal Vito Charles.
Van Xanten dijo que la falta de servicios bancarios obstaculizó el desarrollo económico de Saba. Las tasas de interés también son muy altas: entre un seis y un siete por ciento. Además, los bancos exigen un pago inicial del 20 al 30 por ciento. Como resultado, construir o comprar una casa y esto está fuera del alcance de la gran mayoría de los Saban, señaló Buncamper.
Problema notarial
También se discutió ampliamente el problema de no tener un notario permanente en la isla. “Tenemos casos en los que el dinero de la gente ha estado en custodia durante varios años porque el notario no tuvo tiempo. Es un anticlímax para los inversores y no hemos visto el impulso para llegar a una solución”, dijo Buncamper.
Charles explicó que era costoso alquilar una casa, construir comprar un terreno. “Por eso, como Cabildo Insular, habíamos propuesto un sistema de vales para el alquiler en lugar de la compleja ley de vivienda y mercado de alquileres. El sistema de vales en realidad ayudaría a reducir la pobreza en lugar de la compleja ley de vivienda”, dijo.
Le pidió a Van Huffelen que compartiera su punto de vista sobre la pobreza. Reconoció que la pobreza es un problema muy grande que debe abordarse. Ella confirmó que el alivio de la pobreza sería un elemento importante en la división de la dotación de los Países Bajos del Caribe de 30 millones de euros. Asimismo, con cargo al presupuesto de 30 millones de euros se abona el incremento de la asignación gratuita, que también indagó el Cabildo Insular.
“Parece que ya tienes una buena comprensión. Abordar la pobreza es importante desde una perspectiva familiar. La pobreza tiene un gran impacto en los niños y genera estrés en las familias. Necesitamos proteger a la próxima generación, protegerlos de la pobreza”, dijo Charles.
“Como representantes del pueblo, recibimos una llamada telefónica todos los días, preguntando dónde pueden acudir para recibir apoyo. El sistema social no tiene en cuenta el contexto local completo. La gente está desesperada: no pueden pagar sus facturas, alimentar a su familia”, dijo Buncamper, y agregó que estaba feliz de escuchar a Van Huffelen decir que ella abordaría este asunto. “Tiene que ser un enfoque multisectorial. Todos los departamentos deben trabajar juntos”.
Heyliger expresó su preocupación por el costo asociado con la prohibición de los plásticos. Señaló que los productos para reemplazar los plásticos cuestan entre un 50 y un 75 por ciento más. Incluso se deben pagar impuestos sobre estos artículos. Al final, el consumidor tiene que pagar por ello. “El dueño de un negocio me preguntó qué se puede hacer al respecto, porque es muy costoso”.
Altos precios
La conversación pasó al tema de los altos costos de transporte y la doble imposición sobre los productos que pasan por St. Maarten. Van Xanten señaló que todos estos altos costos se trasladan al consumidor, que ya está luchando para llegar a fin de mes.
“La gente tiene dos, tres trabajos para mantener a su familia. Crea mucho estrés”, dijo Buncamper.
Van Xanten comentó que la pandemia de COVID-19 se sumó a las dificultades ya que la economía se vio gravemente afectada con muchos menos turistas y estudiantes de medicina.
Charles dijo que la crisis había demostrado que era importante mostrar la autosuficiencia, la agricultura y la ganadería de Saba.
Charles mencionó el alto costo de la electricidad y las telecomunicaciones. Buncamper dijo que en ese sentido era importante brindar apoyo en tiempos de crisis y de altos precios de los combustibles fósiles, que encarecen el costo de la electricidad. “La gente ya está luchando. Necesitamos crear una transición hasta que podamos realizar el 100 por ciento de energía renovable”, dijo Buncamper.
Van Xanten comentó que Saba recibe muchos fondos incidentales para proyectos, pero no fondos estructurales suficientes para cubrir los costos operativos y de mantenimiento.
