PHILIPSBURG, Sint Maarten — El Aeropuerto Internacional Princesa Juliana (PJIA) se llenó de emoción, orgullo y entusiasmo el domingo 3 de agosto, cuando 25 estudiantes de Sint Maarten — 19 mujeres y 6 hombres — partieron hacia los Países Bajos para comenzar su educación superior. Este hito marca un paso significativo en su trayectoria académica y personal, ya que cursan estudios en disciplinas que abarcan desde inteligencia artificial y ciencias de la computación hasta derecho, medicina, artes y gestión deportiva.
Estos estudiantes se encuentran entre los 134 jóvenes que recibieron financiación para estudios del Gobierno de Sint Maarten para el año académico 2025. Este grupo, que representa la primera gran ola de salidas, se dirige a universidades e instituciones de ciencias aplicadas neerlandesas, mientras que otros tienen previsto partir hacia Canadá y Estados Unidos a finales de este mes. Algunos becarios han optado por quedarse en la isla para asistir a la Universidad de San Martín (USM) u otras instituciones locales, como NIPA.
Shyrom Sprott, representante de la División de Financiamiento de Estudios, acompañó al grupo y participó activamente en la preparación de los estudiantes para la transición. Antes de partir, todos los becarios participaron en una serie de talleres preparatorios obligatorios organizados por la División. Estas sesiones brindaron orientación crucial sobre temas como la preparación académica, la adaptación cultural, la educación financiera y la concienciación sobre la salud mental, dotando a los estudiantes de las herramientas necesarias para prosperar en entornos desconocidos.
Mientras los estudiantes se preparaban para abordar su vuelo, la sala de embarque se llenó de un torrente de emociones por parte de familiares y amigos que acudieron a despedirlos. El ambiente era una mezcla de orgullo y tristeza mientras los padres abrazaban a sus hijos, compartiendo palabras de aliento, abrazos y sentidas despedidas.
Los estudiantes recibieron una despedida motivadora de varios funcionarios de alto rango que estuvieron presentes para honrar la ocasión. El Honorable Primer Ministro y Ministro de Asuntos Generales, Dr. Luc Mercelina, dirigió a los estudiantes palabras de aliento, instándolos a mantenerse enfocados, aferrados a sus valores y a servir como orgullosos embajadores de Sint Maarten. Les recordó que su trayectoria no solo representa un logro personal, sino también una contribución al desarrollo futuro de la isla.
También ofreció un discurso el Viceministro de Educación, Cultura, Juventud y Deporte (ECYS), Richinel Brug, quien elogió a los estudiantes por su compromiso con la educación superior y los animó a aprovechar al máximo las oportunidades que se les presentan. “Están entrando en una nueva etapa, llena de desafíos, pero también con la oportunidad de crecer, liderar y regresar a casa fortalecidos. Recuerden quiénes son y de dónde vienen”, dijo Brug en una breve entrevista con nuestra sala de prensa.
Antonio Aventurin, Jefe de la División de Financiamiento de Estudios, también les expresó sus mejores deseos y reafirmó el apoyo continuo de la División a los estudiantes durante sus estudios en el extranjero.
A su llegada a los Países Bajos, los estudiantes serán recibidos por un comité de bienvenida compuesto por la Honorable Ministra de Educación, Cultura, Juventud y Deporte, Melissa Gumbs, y la Honorable Ministra Plenipotenciaria, Dra. Gracita Arrindell. Esta bienvenida oficial les permitirá establecer una conexión temprana con su gobierno de origen y les garantizará apoyo durante las primeras etapas de su reubicación.
En otra entrevista, Shyrom Sprott, representante de Financiamiento de Estudios, explicó el proceso de preparación de los estudiantes y las preocupaciones logísticas actuales. “Nuestro equipo ha estado trabajando estrechamente con los estudiantes durante los últimos meses. Nos hemos ocupado de todo, desde la documentación hasta la orientación cultural. Uno de los mayores desafíos sigue siendo la escasez de vivienda en los Países Bajos. Encontrar un alojamiento seguro y asequible sigue siendo una preocupación, por lo que los estudiantes tuvieron que buscar un alojamiento adecuado antes de partir”.
Al emprender sus viajes, estos jóvenes académicos llevan consigo las aspiraciones de sus familias, comunidades y nación. Su partida no es sólo una despedida: es una celebración del potencial, la ambición y la esperanza colectiva de un futuro más brillante y empoderado para Sint Maarten.
