PHILIPSBURG, Sint Maarten – Las personas que viven cerca del basurero en Pond Island, denominadas “PAP”, abreviatura de “personas afectadas por el proyecto”, ahora están siendo reasentadas involuntariamente bajo el Proyecto de Manejo de Escombros del Fondo Fiduciario. En una extensa entrevista con The Daily Herald, el director de la Oficina del Programa Nacional de Recuperación (NRPB), Claret Connor, dijo que estas personas están siendo reubicadas de manera humanitaria.
NRPB ha firmado acuerdos con 138 PAP para ser reubicados y reembolsados, ya sea en especie -ofreció otra vivienda- o en efectivo. Los PAP no son solo personas, también son empresas. En total hay 215 personas para ser reubicadas.
Inicialmente se identificaron 141 PAP, pero dos personas registradas como PAP fallecieron y una PAP es la empresa de servicios públicos GEBE. Dado que GEBE es propiedad del gobierno, se decidió que no se firmaría ningún acuerdo de compensación por pérdidas: el gobierno tiene que asumir la responsabilidad de GEBE. “No somos el gobierno”, dijo Connor.
NRPB cumple con las políticas de protección social del Banco Mundial. La Política Operativa de Reasentamiento Involuntario de este banco garantiza que “no se producirá ningún daño a las comunidades dentro del área del proyecto”. De las 215 personas identificadas, incluyendo niños, como afectadas, 96 son mujeres y 119 son hombres.
Desde 2018, varios estudios han identificado riesgos para la comunidad en el área de impacto del reasentamiento (RAI), incluyendo un pendiente potencial inestable del vertedero municipal que representa un peligro de colapso, incendios superficiales y subterráneos, emisiones al aire de fisuras y humo y partículas que exceden los niveles de exposición ocupacional.
Con base en estos hallazgos, se recomendó la evacuación urgente de la comunidad dentro de un radio de 300 pies de los incendios subterráneos. Al mismo tiempo, se estableció una zona dentro de un radio de 1,000 pies desde el basurero como una “zona de notificación” donde se notificaría a la comunidad sobre las actividades de extinción de incendios.
La necesidad de ampliar el área de reasentamiento se identificó en junio de 2019 debido a la observación de los niveles de emisión al aire en lugares a favor o en contra del viento de incendios superficiales o subterráneos. En parte como resultado de los incendios, los expertos concluyeron en 2020 que la estabilidad de la pendiente no cumplía con los “criterios de diseño aceptados por la industria” y seguía planteando “importantes problemas de seguridad humana”.
Como el gobierno es dueño de la tierra y no existe un contrato de arrendamiento vigente, todos los residentes son ocupantes ilegales. De acuerdo con la ley actual, el gobierno solo tiene la obligación legal de reembolsar a los residentes el valor de los bienes inmuebles en terrenos gubernamentales.
Como se establece en el Plan de Acción de Reasentamiento, el propietario de viviendas alquiladas, edificios y otros bienes inmuebles que no residen en el área de impacto del reasentamiento (identificado como arrendador ilegal fuera del sitio) será compensado en efectivo por el costo total de reemplazo. .
El Patio de Yanira es uno de esos bienes inmuebles escondidos entre montañas de chatarra en el fondo de la parte sur del basurero, 300 metros atrás del centro de inspección de vehículos en Soualiga road.
Durante una serie de inspecciones del lugar por parte de un reportero The Daily Herald entre diciembre de 2019 y julio de 2022, quedó claro que Yanira es una mujer dominicana que afirma ser propietaria de una docena de chabolas en el terreno propiedad del gobierno adyacente al basurero. Mientras ella vive en la República Dominicana, un secuaz en St. Maarten cobra el alquiler de cada persona que vive en el sitio, US$350 por cada choza, o dos veces $250 si dos personas comparten una choza.
Las chozas han sido ocupadas en su mayoría por venezolanos indocumentados. El grupo de hombres, de entre 25 y 55 años, habían venido a St. Maarten durante los meses posteriores al huracán Irma que azotó la isla el 6 de septiembre de 2017, en busca de los codiciados dólares, solicitando empleos en la construcción. Las visas aún no eran obligatorias para los venezolanos en ese momento.
Antiguos mecánicos e ingenieros de refinerías de petróleo autorizadas por Estados Unidos en Venezuela, académicos y trabajadores llegaron a St. Maarten como turistas y se quedaron más tiempo. Para ahorrar la mayor cantidad de dinero posible, se acurrucaron en chozas que tenían una cocineta, un baño y un pequeño espacio con dos camas.
El hambre gobernó en la comunidad que vive junto al vertedero durante el cierre de dos semanas por la pandemia de COVID-19 en todo el país en marzo de 2020 y meses después. La policía envió a cada persona que intentó abandonar el área de regreso a su vivienda. Al no poder pagar el alquiler, los inquilinos del Patio de Yanira vieron ejecutadas las amenazas de los secuaces y se quedaron sin luz ni agua.
Con inodoros y baños sucios, refrigeradores con fugas y fregaderos de cocina llenos, el mal olor y la creciente plaga de moscas en el sitio se volvieron insoportables. El Patio solo se reconectaría por completo después de que Yanira confirmara que había recibido todo el alquiler adeudado.
Si bien la mayoría de las personas con las que habló The Daily Herald se han mudado desde entonces, han sido reemplazadas por un nuevo grupo de buscadores de fortuna transitorios.
Cuando se le preguntó sobre esta situación específica, el director de NRPB, Connor, dijo que el reasentamiento apunta a un cambio para mejor. “No consideramos el reasentamiento en función de lo que las personas están haciendo o han estado haciendo, no analizamos quién es legal o ilegal. Lo que estamos viendo es un área marcada para lo que el Banco Mundial llama “reasentamiento involuntario”. Esto significa que, básicamente, las personas afectadas no tienen opción”.
La encuesta socioeconómica y el censo realizados por NRPB en noviembre de 2020 y el trabajo de campo posterior durante mayo y julio-septiembre de 2021 se centraron en las personas que residen en el RAI. Sin embargo, debido a que las actividades del proyecto afectarán a los recicladores que no residen en la RAI, se realizó un censo adicional en octubre de 2021.
En el Plan de Acción de Reasentamiento se establece que durante este censo adicional, el Ministerio de Vivienda Pública, Ordenación del Territorio, Medio Ambiente e Infraestructura VROMI informó a NRPB que el acceso a la recolección de residuos en el vertedero municipal y el vertedero de Irma al otro lado de la calle estaba siendo cancelado debido a preocupaciones de seguridad. Hubo varios accidentes y cuasi accidentes que justificaron el cierre del acceso a los sitios, dijo VROMI.
El Plan de Acción de Reasentamiento establece además que NRPB celebró varias reuniones con VROMI para comunicar que estas acciones estaban en contradicción con la política del Banco Mundial. NRPB proporcionó una propuesta sobre protocolos de acceso y seguridad para los recicladores, pero VROMI no reabrió de manera segura el acceso a los recicladores.
Aquellos que obtienen ingresos de las actividades de recolección de residuos se vieron afectados. NRPB identificó a 34 personas que dependen del vertedero para obtener ingresos, siete de las cuales viven fuera del RAI.
NRPB ofreció incluir a los siete recicladores en el Proyecto de Reasentamiento, otorgándoles la oportunidad de ser compensados por la pérdida de ingresos debido a la decisión tomada por VROMI.
El Plan de Acción de Reasentamiento se ha desarrollado para garantizar que el proceso de reasentamiento cumpla con las políticas de salvaguardia social de la Política Operativa del Banco Mundial, explicó Connor. “Todas las personas que viven en la RAI, así como las personas que obtienen sus ingresos del vertedero, son tratados de forma individual. Se les dan dos opciones: ser compensados en especie –ofrecerles otra vivienda en un lugar diferente– o recibir dinero en efectivo”.
NRPB contrató a un tasador de propiedades para determinar el valor económico de los negocios en el barrio marginal que tiene una economía informal activa. Además de los recicladores, hay tapiceros y varios mecánicos de automóviles que se instalan bajo un techo de zinc, así como electricistas, albañiles, carpinteros y techadores que actúan como empresarios independientes, algunos de ellos paseando con sus tarjetas de presentación solicitando trabajo.
“Si llegamos a un acuerdo sobre lo que tienen, en términos de estructura, maquinaria y materiales, y la cantidad de dinero que esto representa, ya sean $25,000 o $50,000, pueden optar por que se les pague en su totalidad”, dijo Connor. .
¿Te refieres a negocios con licencia?
Connor: “No analizamos la situación en función de si un negocio es legal o ilegal. Esto no está necesariamente en línea con la política de St. Maarten; sin embargo, este es un proyecto de reasentamiento del Banco Mundial. El Banco Mundial tiene experiencia en el reasentamiento de personas en diferentes partes del mundo. Su política estipula que las personas no terminen en peores situaciones de las que estaban”.
Las personas que viven cerca del basurero son parte de una economía sumergida. ¿Cómo determina sus ingresos y ganancias reales?
Connor: “En NRPB, tenemos expertos que tratan con estas partes interesadas. Por motivos de privacidad, no revelamos su situación personal ni su información comercial. Tenemos contratos individuales y acuerdos individuales con cada una de las personas afectadas. Eso es todo lo que puedo hablar al respecto”.
¿Qué pasa si un mecánico de automóviles indocumentado quiere continuar con su negocio ilegal en otra parte de la isla?
Connor: “Entonces le encontraremos un lugar adecuado”.
El Plan de Acción de Reasentamiento menciona que el empresario afectado recibirá asignaciones en especie y en efectivo para desmantelar el negocio, transportar y reinstalar los bienes muebles como plantas, maquinaria u otros equipos. NRPB brindará apoyo con los arreglos logísticos para coordinar el desmantelamiento, la reubicación y la reinstalación de los activos.
NRPB ha estado en comunicación con personas cercanas al vertedero desde 2019; sus arreglos de vivienda y negocios pueden haber cambiado desde entonces.
Connor: “Se eligió noviembre de 2020 como punto de corte: se evaluaron todos los activos acumulados hasta ese mes, no otras inversiones que se realizaron después. Llevamos años en contacto con personas de la RAI, es un proceso largo y complicado. Para los afectados, esta es una transición de vida.
“Establecemos programas de apoyo, les brindamos asesoramiento legal, los ayudamos a administrar sus finanzas. Imagine a alguien que gana de $600 a $700 al mes para recibir un reembolso de decenas de miles de dólares en efectivo de una sola vez. Esa persona puede necesitar ayuda para hacer un presupuesto y ahorrar para más adelante”.
Si las personas aceptan el pago en efectivo, ¿se les da una fecha límite para mudarse?
Connor: “Después de que firmamos y realizamos el pago, tienen ocho semanas para desalojar la ubicación. Entonces tomaremos posesión del lugar, lo aseguraremos. Una vez que tengamos un área en la que podamos trabajar, comenzaremos la demolición de esa área”.
De acuerdo con el Plan de Acción de Reasentamiento, NRPB espera pagar $3,906,985 en compensación por estructuras en el RAI, así como $658,147 por activos adicionales y $36,232 dólares por árboles. Los trabajos de demolición ascenderán a un estimado de $1,000,000.
Se han reservado unos $2,000.000 para la compra de viviendas y negocios para el reasentamiento de las personas que opten por la compensación en especie. El Plan de Acción de Reasentamiento menciona que debido a la emergencia de escombros, será necesario reubicar los PAP a la brevedad con un reasentamiento temporal. Para ello se reservan $228,000 y $151,000 para un programa de restauración de medios de vida.
“Estos PAP recibirán asignaciones en efectivo y en especie para cubrir vivienda, alimentación y otras necesidades durante este período hasta que se establezca el acuerdo de reasentamiento permanente”, concluyeron los consultores de reasentamiento.
El presupuesto total para el Plan de Acción de Reasentamiento es de $12,366,238. De esto, $1.500.000 se han destinado a servicios de consultoría y $977.735 reservados para una auditoría del reasentamiento, una vez que se complete.
FUENTE: The Daily Herald https://www.thedailyherald.sx/islands/involuntary-resettlement-can-be-done-in-a-humanitarian-way-says-nrpb
